一块巴掌大的银块无声搁到柜面上，掌柜的眼中银光一现，他舔了舔笔尖，眼角的皱纹因为笑容挤在一起，眼纹如山丘起伏，“客官您……“”
“我家主子赏你的，找个好雅间，上好酒好菜。”说罢，阿四凑到魏延绅身边，目光顺着朱色的楼梯而上。
魏延绅渐渐抬眼，几乎立刻，嘴角浮出一抹令人不适的笑容，他没有挪开眼神，理了理鬓角，端正发冠，一面欣赏着长廊外日思夜想，既爱又恨的美丽女子。
看看，围绕在她身边的是群什么臭鱼烂虾。心念一转，他的眼神转移到文质彬彬的年轻男子身上。一个穷小子，拜入知州门下做了门生，否则，这种出身低贱的人，和路边好看的野花野草没二样，随手掐来，还能送去给干爹爹。齐……齐什么来着，他思索片刻，总算想起这个少年的姓名————齐映。
“客官，您这边请。”掌柜将手一摆，脸上洋溢着喜气，不住推销，“客官是从外地上京来的吧？小店购有官窖酿制的玉髓酒，清香甘醇，要来一壶尝尝不？”
对方露出阴森森的笑容，看得掌柜一愣，不知道如何继续说下去，未料，这位穿着道衣出手阔绰的外乡人竟然点了点头。手指尖抬抬，小厮又地上一大块银子，低头前行着，一面嘴里开合开合，似乎在交代什么。
“沈姑娘，有您一位秀州来的亲人，那位老爷远道而来，在底下雅间候着，盼望见上您一面。”小二长巾甩上肩头，笑嘻嘻地拱手道。道不是为着讨好如花美眷，一般带来这等好消息，听到消息的人必会给点赏钱意思意思。说完话，小二双手摩挲着，五指忽上忽下，极力暗示。
推搡指责一下停止了，周嬷嬷惊喜地看向沈荷，“舅老爷？舅老爷来了？！”
除了舅老爷，姑娘在秀州还有哪个亲人。
沈荷与正给小二谢钱的齐映对视一眼，这一眼，她毫无喜悦，眼眸中闪过的，是一丝诧异。齐映心领神会，系好钱袋，看向店中伙计，“小二哥，向您打听一事，楼下秀州而来的老爷可是姓冯？”
小二尴尬一笑：“这真个难住了小的，齐公子，那位大老爷二话不说上雅间要了好茶吃，没听着他说自个姓什么呀。这样，您几位去看看，不就知道啦。”
沈荷沉默，神色复杂。雅间这等行为，舅舅日常衣食住行节俭，从前家财甚大时尚不会在外如此张扬，而今家中变折，秀州宅子转卖他人，又有小儿需要照顾，千里而来要雅间要好茶，全不似舅舅会做出的事。
解下荷包，沈荷往小二手上添了笔：“那人是高是矮，穿衣打扮又是什么模样？”
小二喜滋滋地盖上手掌拢住赏钱，低头想了一会，把眉往上一拱，笑得满脸殷勤：“有了，那位大老爷穿着黑色的道袍，上头绣着仙鹤灵芝呢，满手宝石，腰上还垂着块这么厚的大白玉，嘿嘿，有点像道士，又不大像，有道是道士和尚泥土当饭，没几个出手这么大方。”
道衣，周嬷嬷一听，顿时张目结舌。在一旁的齐氏听见“满手宝石”、“大白玉”，两眼擦亮，错以为冯府的老爷瘦死骆驼比马大，咸鱼翻身了，立即收起凶恶面孔，眼珠子乱飘不知又在打什么主意。
沈荷拧起眉，却道多谢。
得到两份赏钱的店小二步伐轻快地下楼去，稳健的脚步踩在木板上欢快地呀呀响。周嬷嬷晕头转向，扶住栏杆，警惕四望，如狼似虎的下流混账从秀州追上京城，攒着坏心指不定做出什么来。
底下的人声蒸气似地往上冒，四周对沈荷而言静若无声，倏忽之间，那声凄怨哀婉的话语，回荡在她的脑海——荷儿，娘不想回扬州。下一刻，阴森险恶，犹如深山鬼魅的话声如后浪迭杀前浪般压倒而来——赔上你娘的贞洁告发我，她的清白你不顾了？
杀母之仇深比血海，从她知道事情真相的那天起，无时无刻，不在期待着魏氏姐弟罪有应得，为此，她不惜自己性命安危，拼尽全力去布局。现在，身在天子脚下，面对着滕浪翻云的官士暗流，一个魏延绅，令她一时乱了心神。
她娘宁投缳而死也不吐露半字，她若向前一步，在这局棋上进一步，她黄土削骨的母亲会获得什么？从殉夫的妇人变为又失名节的妇人？娘亲生前因此人受辱，死后还因为此人背负上污名？行至要处，她惧怕了。如当头冷雨，淋透了脑子，满是泥泞。
一股冷梅暗香飞入鼻端，打断思绪。沈荷抬眸，一双清澈的黑瞳映着自己的脸，他眼中的她装若忧思，长眉深蹙，忧愁之态溢于言表。视线从眼眶中跳出，清俊的面孔上是关怀、是疑问、是无声的担忧。
犹如在沼泽中有人及时拉了她一把，心中骤然清明，刺耳的杂音也逐渐淡去，她做了个决定。话才说完，便立刻得到周嬷嬷的反对。
沈荷料到嬷嬷不会同意，她看了眼手边的齐映，“光天化日之下，况且还有齐映在，我不会有事的。”
“姑娘，你心里清楚那是什么人，何必见他，合该躲得远远地不理他。姑娘哪都别去，就在这里，我和哥儿守着姑娘，去这里是京城，有个有权有势的亲戚，他敢白日抢人不成？”周嬷嬷说着话，眼神却牢牢盯住楼梯，“天雷无眼，假如长眼睛该头个劈死这个烂心烂肺烂肠烂肝的邪皮歪货，好个浪卷他入海才是，定知道姑娘要告发他，前后脚粘着到京城来寻事。”
“哥儿……”周嬷嬷坐立不安，拉住齐映胳膊，喃喃道，“底下的混账泼皮的良心喂狗了，一门心思打姑娘主意，你这几日和我一块守好姑娘。”
齐映似乎有所感知，对面焦急的姨母，频频点头以作承诺及安抚。
“嬷嬷，这里是客栈，我们不能长居在京城客栈中，纵然闭门闭不了多时，逃避解决不了事情，还是需要一个永绝后患的法子。”沈荷道。
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