他身后的部落战士们紧随而至，在加尔文的身后安静地展开向两翼警戒。
再次抬起头看向已经偏斜的日头，加尔文确认自己的行进方向没有偏差。
他翻身下马，坐在一块被烤热的石头上对身后的马尔斯扬了扬手里的马鞭。
“天色不早，今天就在这里吧。”
已是中年人的马尔斯点了点头，转身向后快走两步对身后的青年说道：
“传令下去，就地宿营！一排哨戒，二排构筑营地，三排前出寻找水源！明白没有？”
“明白！”青年军官紧张地说道。
“重复一遍！”马尔斯继续施压，没打算放过这个刚刚升迁的年轻人。
“就地宿营！一排……”
部落战士的军官低声确认着马尔斯的命令，然后在后者的允许下离开。
整个小队在明确的指令下各自分开，有条不紊地执行着各自的使命。
“没必要这么难为他，小马尔做得不错。”
这是马尔斯回到加尔文的身边，听到的第一句话。
他摇了摇头，罕见地说出与加尔文不同的意见：
“还是提拔得太快了。您不该偏爱他，哪怕他……”
“哪怕他是你的儿子？”加尔文笑道，随后他收起笑容对马尔斯说道：
“我没有对他偏爱，他已经足够出色。恰恰是你作为父亲，总是在用你的有色眼镜去观察自己的儿子。”
“有色眼镜？”
马尔斯低声咕哝着自己不明白的词汇，这已经不是第一次了，加尔文总能说出他从未见过的东西，但偏偏还很有道理……
“我的错，又说你听不懂的话了。你就当是偏见就可以。要知道，你在他这个岁数，可没有他这么出色……”
老气横秋的话从加尔文的嘴里说出。但在他的智慧与力量的映衬下显得自然无比，起码马尔斯从未有过异议。
他看着远方那上百公里外依旧可见的烟尘，情绪上的波动难得地被马尔斯捕捉到。
低沉的声音从口中加尔文的口中说出，意义不明的话语中有着罕见的担忧与不确定：
“年轻人就该多锻炼，否则在我们这群老家伙不在的时候，难道指望他们一夜之间成长起来么？”
“您不会不在！长生天与太阳一同见证着您的恒久！”
马尔斯看着面前这个除了身材变得高大，但面容与初见时无异的人低声说道。
十几年过去了，面前这个人除了越发强大以外完全没有衰老的迹象。
而这种超越凡人的异样之处，也在他不断地胜利加持下被传颂在整个部落之中。
不争而争，是争也。
当初弱小的部落在他的经营下，以初时缓慢而后就越发恐怖的速度扩张。
从最初继承自老卢卡斯手里的千把人口，到如今的万帐之主。
加尔文的政治处理能力，在这个从无到有、从小到大，最终横亘在北国冰原上的霸权的发育中体现得淋漓尽致。
他甚至没有用自己最为擅长的战争，仅凭借政策的导向与外交策略的变化，就用经济打垮了多数的敌人。
其中不是没有战争。
水与土的渴求贯穿着人口增长的全过程，战争自然也是不得已之时的最后选择。
可没有人能抵抗加尔文的力量。
在他高度军事化和准军事化的管理下，他的部落的组织结构和强度本来就是超越这个时代的产物。
兵锋所指，挡者披靡。
没有哪个部落能在这样的军队打击下撑过一场战役，“灰烬”的铁蹄所到之处，再没有反抗的旗帜能被举起。
如今的他已经是整个部落中的无冕之王，而他麾下的战士也从数千发展至数万、数十万。
如今的这个部落，已经很难被称为部落了。
“部落”与“灰烬”这两个名词先后成为了加尔文专属的概念，也成为了整个大陆北方游牧民族的精神图腾。
所有在大陆北方的人类都知晓加尔文的名字。
不论是游牧民族的部众，还是农耕国家的边民，他们都知晓一个白色的巨人正崛起于杨古拉的雪原之上。
马尔斯见证着这一切的发生，就在他人生短短的十几年内，就在他面前的这个面如少年却口吻苍老的人手中……
一夜无话。当第二天的太阳再次升起，整支队伍再次向林海中央前进。
前出的探马不时地回传着消息，确认着马匹能够通行的道路。
众人在愈发狭窄的林道中被拉成一列，队伍后方的驮马更是只能用绳索串联，在林间蜿蜒曲折的小路上迤逦而行。
周围的环境光照黯淡且静谧无比，只有偶尔的小动物被惊起，慌忙地逃窜向远处。
大型的猛兽的嗅觉更加灵敏，在加尔文不加掩饰的气息下，早已远远地逃开。
林地里的树木随着队伍的前行越发高大，针叶林的枝丫里阳光细碎地洒在从未被踏足的雪地上。
十几天的跋山涉水，加尔文的队伍周围已是人迹罕至。他们最后一次见到人类活动的痕迹，已经是在五天以前。
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