“红壳将军休神气……”
他正在回敬，只听见杨财主骂道：“喜娃，你不可无理！……”说着，欠欠身对那商船上客官说：“两位客官，我向你俩陪礼了，小侄年幼无知，多有得罪，万望高抬贵手，请休与计较……”
只见那商船上的客官哈哈大笑起来说道：“那里，那里，我们只是看你小侄面目清秀，才思敏捷，逗他玩玩……谈不上得罪……”
说话间两船靠近，相互道个万福，只见那船上一位年长的客官问：“老哥这是要去那？”
杨财主说：“运了些大米去黄水县卖，……客官这是打那里来，去那里？……？
“在下从黄水县来……”那位年长的客官说着用手指了指船上的货物说：“这一船的酒，准备发到白滩县及白滩县上游的先庆县的几个酒铺里经销。
“你是帮人运的，还是自家的？”杨财主问道。
“自家的，家有酿酒的作坊……哦，你这大米是已有客户的，还是在集市上卖？”
“早先我常年都有固定的客户，自从去年起，那客户经营不善，涉临破产，所以自去年起很少给他发货，……”
“既然这样，你干脆卖到我家，只要货物没啥问题，价格随行就市，水涨船高，货到付款！”说着写了个便条，两船慢慢靠笼，递了过来。
杨财主见他爽快大方，心中暗喜，说：“敢问客官贵姓？”
“在下免贵姓王。”那客官接下说：“你拿这便条，可到兴隆客栈下榻，客栈老板是我表姐。客栈靠江，你可停泊。待明天让我表姐领你到我家谈价钱，你会省下不少麻烦，……”说罢让艄翁加速划船逆流而上，长扬而去。
杨财主大喜。一路无话，傍晚时分，便到了黄水县。不多时船就到了兴隆客栈，他们泊了船，上了岸。进了客栈，见门前放着两盆雀梅，进门便是厅堂，正中墙上挂着一幅山水，两边贴副对联.
上联是：若不撇开终是苦，
下联是：各自捺住即成名。
横批是：撇捺人生。
杨财主见了心中一震：这副对联颇有深意，看来这客栈老板有些来历！山水画下放一张长桌，长桌两端各摆放一茶几，茶几上各摆放一盆春兰，兰花盛开着，散发出沁人肺腑的清香。长桌前放着两把太师椅，桌椅一尘不染，很雅致，别有一番味道。
杨财主刚从太师椅上坐下，只见一小女子捧来了两杯茶一盘瓜籽说：“客官，请用茶。”这小女子虽不十分漂亮，却也眉清目秀。穿一身普通衣衫，但却也整洁非常，给人一种干练的感觉。
杨财主说：“小姐，请你家主人来一下，我有话说。”
这小女子应声而退，转身喊：“妈，客家找你”。一会一位四十多岁的妇女来了。杨财主起身从怀里掏出王客官的条子递给她。说：“老板，怎么称呼？”她笑着说：“在下姓周。原来是表弟的客人，好说，好说。你们的大米运到那里了？”杨财主说：“泊在你客栈门口了。”她接着动手炒菜温酒，说话间，一桌菜就备好了。
杨财主让喜娃去船上叫上艄翁一起用餐。饭后，艄翁说一船的大米让他有点不放心，就回船上睡了。周老板领着他俩到了客房。
已是打烊时分，周老板点了灯，只见壁上挂着一帧字画。
上面写着：“自身下河知深浅，亲口尝梨识酸甜。”
这帧字画表得虽然一般，言辞有些粗俗，但字却写得不错，其含义却也颇为深长，细品之中，不觉饶有滋味，大有参透人生，看破世态炎凉而文字之间透出一丝凄凉之感。而下面没有落款。杨财主正在纳闷，只见周老板说道：“这幅字是在下的拙笔，即兴而作，让你见笑了……”杨财主说：“那儿的话，这字刚劲有力没几十年的功力是达不到这水平的。”周老板眼眶里泪水打滚着说：“我原是书香门第。不幸丈夫早亡，撇下我母女二人相依为命。致使家道中落。历尽千辛万苦撑起这个客栈哀勉强度日，……”说着转身离去，说要督促女儿写字、对对子。
杨财主看着她的背影，不禁肃然起敬。
三、喜娃显才对下联
这客房临江，推开窗门，江面已弥漫着薄雾，江上渔火点点，时隐时现。偶有渔歌互答，给这江上增添了几分情趣和神秘的色彩。
一阵江风吹来，险些吹灭了油灯。杨财主急忙关了窗门。转身环顾四周，墙壁贴着壁纸，临江的窗前摆着一张桌，桌傍一只茶几，上面摆放一盆石菖莆，几把椅子，照例是一尘不染，再看四周，除了还有二张床也就别无他物了。杨财主不悦，对喜娃说：“让周老板把这盆花草移掉……”喜娃疑惑地问：“为啥？”
“你让周老板移掉就是了，她会明白的……”
喜娃应诺。这时周老板正在厅堂看女儿写字，嘴上却喋喋不休地数落着：“让你每天写三板字就这么难吗？天天催着，象要你的命似的，也搞几天让我不用催行不？那对联下联想出来没有？……我跟你讲，都三天了，还对不出来，今天可是最后一天了……”周老板下了最后的通缉。见喜娃过来问：“客官有啥吩咐？”
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