明珠见她把碗放下，又同她道：“再不会了，我也是一时贪玩儿了。”
瑞乐点点头，正巧汀芷拉着汀芳进来，汀芳瞧见瑞乐也在，顿时有些不自在，只是汀芷已经提点过她，便是装也要装出个样子来，只听他二人道：“瑞乐姐姐好。”
瑞乐焉能不知二汀心中并不服她，原先在侯府，他二人还不敢如此，如今来了宁德巷，事事便挤在明珠前头，可怜她一个荣安堂的大丫头，如今只能在潘妈妈手下打杂，便是在谢氏面前，她也是个没什么分量的婢子。
如今听说了明珠维怀的亲事，她只一心想着还要回明珠身边才是，只见她看了一眼汀芳，拉了她的手道：“好妹妹，原是那日我说错了话，还望你不要再怪我。”
汀芳把手抽回，只冷笑道：“姑娘面前，哪有我们讲理的地方。”
不想这句话却是触怒了明珠，只听她道：“我一回来，就见你像个炮仗似的，叫别人听了，还以为咱们家没规矩。”
汀芷见了，心中只叫道：“个小姑奶奶，出来前不是说的好好的！”又赶忙拉住汀芳，一起同瑞乐道歉：“好姐姐，我知道你是好意的，可汀芳素来是这幅脾气，还望你不要生气。”
瑞乐只笑道：“我比你们大三四岁，自然会让着你们些。”明珠知道她话里有话，果然，又听她道：“只是她对我发脾气也就算了，对着小姐，总不能随心所欲。”
汀芷听她这样说，不由气道：“咱们都是在一处的姐妹，何至于如此？”
却听明珠道：“你们两个心都大了！”
她三人听了，均都跪下身去，又听明珠道：“汀芳，你目无尊卑，任性妄为，如今可知错了？”
汀芳还要再说话，却被汀芷拉了衣袖，又狠狠瞪了一眼，才咬了下唇，低声答道：“知错了。”
又对一旁的瑞乐道：“是我冒犯了姐姐，还望姐姐见谅。”
又听明珠道：“你们两个先下去。”
三人抬头，才知道说的是二汀，原来明珠竟是留了瑞乐留下，只见她二人把房门关上，便听道汀芳说：“如今可好，只要她一说话，就都成了我的错了！”
汀芷赶忙捂住她的嘴道：“你可别再乱说话了。”
又拉了汀芳到一角蹲下，听屋里两人说话。
只听明珠亲自扶了瑞乐起来，又从匣子里取了支步摇，对瑞乐道：“姐姐不要生气。”便把步摇递给了她。
瑞乐见这步摇漂亮华美，连声推脱，口中道：“使不得，我愿就没生气。”这话倒是真的，瑞乐能在侯府立足，若是等闲的小丫鬟都降服不住，哪能走到今天这一步？明珠只笑了笑，心道：“不要这个，那就是想要更大的。”便道：“姐姐是老祖宗赐给我的人，如今跟我来了宁德巷，原就是受委屈了，我不过是想补偿姐姐罢了。”
瑞乐听了这话，却是浑身冒冷汗，但她毕竟远远长于明珠，此刻也镇静答道：“老祖宗看中姑娘，我能跟着姑娘，自是我的福气。”
又跪在明珠身畔道：“我知道自己比不得她两人，没有和姑娘一道长大的情分，但我对姑娘一片忠心，这却是做不了假的。”
明珠原就是要看她真心，如今见她这般，，也略放下心来，想到她往日帮自己的种种，赶忙道：“姐姐不必跪我。”
却说汀芳汀芷在屋外听着，也不知瑞乐是要做什么，正在此刻，便听瑞乐道：“姑娘怕还不知，太太在你丢的那晚，去了侯府一趟。”
明珠却道：“想是要去借些人手。”瑞乐听了，只笑着摇摇头道：“若借人手，那也是侯爷管着的事，太太去侯府，是为了另一桩事。”
明珠不由脸色一冷，以为她是偷听得来，瑞乐见她如此，忙道：“姑娘可别错怪了我，只是张妈妈（老祖宗身边的妈妈）是我干娘，她说此事与姑娘你有干系，才告诉了我。”
二汀听她如此说，不由互相对视了一眼，又把耳朵贴得更近了些，只听得理头说道：“太太原和就太太订好了，若是姑娘回来，便要订下你和维怀少爷的亲事。”
汀芳心中一惊，方知道原来潘妈妈和太太口中的‘如此’竟是指得这回事，慌乱之中，不小心打翻了个花盆，就听里头有人问道：“谁在外边！”
他二人赶快猫着腰蹲在阴影里，瑞乐见寻不到人，便又转身回了房里，只见明珠还因得知这个消息而震惊不已。
瑞乐见她这副样子，又道：“外头没人，想是被猫儿狗儿给碰碎了。”
明珠只点点头，又对瑞乐道：“只是我今日回来，为何母亲不曾提过此事？”
瑞乐沉吟，又道：“我也不甚清楚，想是待中秋过了，再和姑娘说也不一定。”明珠听了，心神才稳了下来，又对瑞乐道：“姐姐先去休息罢。”
二汀听到她如此说，知道再没有别的消息，便也悄悄溜走了，随后有见瑞乐退了出来，只留明珠在房里。
原来明珠出听此事，心中是有惊有喜，可再一想想，却觉得此事后患极大，也不知母亲是如何说动舅母，怕是亲事不成，反成了仇家。
只听她喃喃道：“我一夜未归，当时大家却不知道，母亲怕事用了什么法子，才逼舅母同意这门婚事。”
又滚到床上，把头埋进枕头里，低声骂道：“谢维怀…谢维怀…”忽而把头扬起，单手支颐，又道：“成日里‘汪明珠’来，‘汪明珠’去，半点也不温柔…”
又翻了个身，恰巧看到博古架上他送的那个孔明锁，忙把它取下来，指着它道：“我回家了，也不见他来找我，便是信都没有一封！”
又把孔明锁丢到了一旁，从书架上取了本书来，刚一打开，却正是《生于忧患》那篇，倒叫她又挂念起刘郁的腿来，又想起中秋要送给他的香包，便大声唤道：“汀芷，把香草拿来。”
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