原来明珠还是此次入学文试的头名，汀芷刚刚正要把此事脱口而出，此刻被明珠拦下，心中方才反应过来：“少师夫人什么才女没有见过，若是真说了出去，倒真是班门弄斧了！”故而深吸了一口气，又侍立到了一侧。
刘夫人又拉着明珠说了些话，见她有些体力不支，又道：“我上了年龄，见到小姑娘便要多说几句，你可别嫌我啰嗦才是。”
明珠笑道：“夫人见多识广，能与您聊天，我开心还来不及呢。”
刘夫人却不答话，又命丫鬟拿来了些补品，叮嘱明珠道：“既已经给你家去了信，你便不能着急，要多陪我几日才是。”
明珠只当她是客套，只想着明日的事明日再说，便随口应下了。
却说宁德巷那头，谢氏眼见已经入夜，又不得明珠半点消息，真急的是饭也吃不下，水也喝不得，潘妈妈等人在一旁劝着，只见谢氏拿个帕子捂住脸哭道：“如今真叫老爷给说中了，酿成了大错，便是后悔也来不及了！”
潘妈妈见汀芳在一旁瑟缩站着，少不得要拿她撒气，直把她揪出来道：“你和汀芷两个都跟着小姐，如今小姐丢了，你却好好站在这里，这又算什么事！”
汀芳往日不少在后头排揎潘妈妈，此刻叫她抓住，只觉得手臂剧痛，心道：“这老妇怕是把指甲都嵌进我肉里！”连忙在谢氏面前跪下了，又道：“太太救我，我原是跟着小姐的，只是总要留人看守，小姐便叫我留下了，太太救我！”
谢氏本就一脑门官司，此刻听她们二人争执，只觉得脑袋都要炸开了，不由把手边的杯子砸下，口中怒道：“如今珠儿丢了，你们一个两个在这里推诿，有这份功夫，便亲自去给我寻来！”
只见她气血上涌，刚说完这句话，便猛地咳嗽起来，潘妈妈见状，赶忙撒手去扶她，又对一干奴婢道：“还不快退下！”
汀芳只把眼儿一睨，又见潘妈妈目光狠戾，不由打个冷战，慌忙退了出去，只是行到门口处，忽生了个心眼，道：“这老妇素来看我不顺眼，怕是要央了太太把我发卖了！”
便趁人不注意，往廊下一角蹲了，待其余人退去，她又附耳在窗格上偷听，只听见谢氏道：“妈妈，你说，这可怎么办，我的珠儿…”
潘妈妈安慰道：“依老身所见，多半还是能找回来的。”
谢氏泣声道：“便是能找回来，女子一夜未归，又与失贞何异？”
汀芳在窗外听着，才知道此事干系极大，顿时心跳如擂，忽见房内烛光幽微，又见屋里那个矮胖人影弯了身子，隐约听到：“此事也并非无解…”再往后却是什么也听不到了。
只见坐着那个人影忽然挺直了身子，侧过头去，发出一声：“当真要如此么？”
但见那矮胖之人略点了点头，又听人沉声道：“也只好如此了。”
汀芳不知他二人究竟说了些什么，只听什么‘如此如此’，不由心中急道：“这老妇究竟说了些什么？”正此时，便见房门忽然打开，她心中一惊，赶忙蹲在角落，只听潘妈妈唤来了瑞乐，又对她道：“你去叫顺子备马，太太要去侯府。”
待她欲随侍谢氏上马车时，却见潘妈妈打了帘子道：“太太说了，你不必去。”
瑞乐曾是侯府的老人，如今听她如此吩咐，便觉得丢了面子，心中自有些生气。只见她脸上笑容依旧，欲问缘由，潘妈妈却冷哼一声，把帘子放下，倒扫了瑞乐一脸灰，叫她只能退到一旁去。
她脸色不虞，又见汀芳从一旁出来，拉住自己问道：“瑞乐姐姐，你说太太他们这么晚去侯府，是要做些什么？”
瑞乐心中不快，哪里有心思理会她，便把她手拂开，冷笑道：“我又不是潘妈妈，哪里知道太太想什么？”
汀芳见她这般，不由心道：“往日里妹妹长、妹妹短，如今见我遭难，竟是半点不帮。”不由转身离去。
却说谢氏一道侯府，刚禀了门外小厮，就要径直前往荣安堂，不想管事万钱得了消息，急匆匆跑来，脸上还有一道血印，又对谢氏点头哈腰道：“姑太太来了，夫人正在玉蘅院等您呢！”
谢氏何时见他这般热络过，并不理会他，又要往前走去，万钱慌忙去拦她，又道：“老太太已经歇下了，您又何必去搅扰她。”
谢氏眼风如刀，冷凝着眼前之人，薄唇轻启，吐出几个字来：“你算是什么东西！”
万钱哪见过她这般神色，如今被她这样看着，也不由打了个寒战，但想到若是拦不住她，怕是小王氏要将自己打死也说不准，便硬气了几分，又道：
“回姑太太，我自是算不得什么东西，不过是领夫人命令，请您去玉蘅院罢了。”
潘妈妈见他们人多势众，便低声对谢氏道：“太太还是先去玉蘅院罢…”谢氏一愣，抓住她的手道：“我！”
潘妈妈对她摇头，又陪她一道去了玉蘅院，待刚进去，才发现此处已经是鸡飞狗跳，院里横着一条长凳，两旁扔着荆条木板，上面还沾着星星血迹，谢氏见了心惊，又见小王氏从屋子里出来，也是哭得泪人一般，口中叫道：“好妹妹，我对不住你！”
饶是谢氏先前头脑清醒了一瞬，此刻也为她这幅模样动容，又听她道：“珠儿的事我都知道了，都是怀哥儿那不成器的东西。”
又指着地上的血迹道：“你哥哥和我听说了此事，便把这混帐拉下去打了。”又拿帕子擦着眼泪道：“如今你哥哥和妹夫一道去寻了，怀哥儿这混帐也躺在厢房里，你若是心中还气不过，只管去打他出气，我是半分不会护着他的！”
谢氏冷眼看她哭得伤心，好似丢得是她的女儿一般，不由心寒，脱口便道：“既如此，那便劳烦嫂嫂带路。”
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