小王氏见左儿把这人偶接了，不由冷笑，又问跪在地上的左儿道：“这又是什么！”
左儿还想再瞒，不想徐妈妈竟亲自走到面前，只见两个蒲扇大掌高高扬起，“啪啪”两个耳光便将他抽懵了过去。
徐妈妈道：“太太问你话，你这小孩儿可不能再欺瞒！”
只见左儿两片脸颊顺时肿得如馒头般高，赶忙叩头道：“太太饶我，太太饶我。”再抬头已是哭得满脸泪痕，又答道：“少爷说是要刻一对人偶，在中秋送给明珠小姐。”
小王氏听了，便让徐妈妈住了手，又让徐妈妈赏了左儿一些金锞子，让他盯紧了少爷，不能再与明珠有私下往来，便打发了他下去。
徐妈妈在内宅少行此事，刚才对左儿下手，她心中也极是不忍，便又让个小丫鬟拿消肿的药膏偷偷给了左儿。
待她刚回了屋，又见小王氏坐在软榻上，手中正拿着那个小人，一时想着她又要发怒，便走上去，笑着同小王氏道：“哥儿不过是年纪小，心里才总是这些情啊爱呀的。”
说着便要用手去接，不想小王氏却避开了，又亲自把这个小木娃娃收了起来。
却说左儿连夜赶回了书院，不想维怀已经歇下了，倒不曾同他见面。到了第二日，左儿便亲自到学堂门口等着。
维怀下学出来，正看见他，也不顾旁边还有同窗，便急忙问他道：“那东西可带了？”
维怀同窗都是些十四五岁的半大小子，都是童生，因平时相处的熟悉，互相之间，不少开玩笑，此刻有个张姓的少年听了，不由推了维怀一下，笑他道：“什么宝贝东西，这么火急火燎的，快拿出来让我们看看！”
此话一出，一众少年便围了上去，又有人去拉扯左儿，维怀哪里肯说，又对这张姓少年道：“关你鸟事——”便把他推开，又要把左儿从众人手下解救出来。
须知他们这个年纪，火气正盛，稍不留神便有口角，再严重些，打架斗殴也不算鲜见，只见这张姓少年听到维怀的话，也不由破口大骂道：“你他妈算什么鸟人，不过仗着姐姐在东宫受宠，走了后门才进来，哎呦！”
维怀又岂是好惹的，只见他一拳便打到这少年脸上，又对他道：“你乱放什么狗屁！小爷我是凭自己本事考进来的！”
旁边有人见他俩打凶了，便赶快上前拉住他二人道：“哎呦呦，咱们都是同窗，又是读书人，好好坐下来说就是了，何必要打架！”
也有人乐于看热闹，在一旁煽动道：“谢维怀，张藉在背后不少说你坏话，你若是男子汉，今天便打个痛快！”
是以场面一度混乱无边，只见他二人扭打在地，雪白的学袍不一会儿便染得尽是些黄土。
正在这时，便见舍监和一名清瘦少年往此处走来，原来是先前那劝架的见收不住场，便慌慌忙请了舍监来。
只见舍监手持三尺来长的一根藤条，猛地往身旁的柱子上一抽，众学子听了，慌忙朝四周散去，只剩下维怀和张籍还在地上厮打。
只听舍监道：“你二人还不快快起来受罚！”
维怀和张籍才发现舍监来了，只见他二人对视一瞬，眼中俱是恨意，只是碍于舍监在此，才松了手，一左一右跪在舍监面前，只听张籍道：“学长，是谢维怀先动的手，大家可为我作证！”
维怀哪里忍得下这口气，也指着他的鼻子骂道：“学长，是他污蔑我作弊才进了书院在先，大家也可为我作证！”
舍监便询问众学子，待确认他二人所说为真后，又问一旁的清瘦少年道：“穆之觉得如何？”
这学子相貌平平，周身却有一股非凡气度，便是维怀这不爱读书的，见了他也能感受到一股浓浓的学神气息，不由静下心来，听他言语。
“学长，学生以为他二人各有错处，若论起来，还是谢兄错处大些。”
维怀听了，当即就要起身辩驳，但他看这‘穆之’神色坦然，竟有一股安抚之力，只弹了下身子，不曾言语。
舍监点头，又听这‘穆之’道：“须知我们在一处学习，自有同窗之情，张兄询问本是好意，可谢兄却用不雅之语回他，挑起这场争端，这一条，是为失礼。”
维怀嘴角抽搐，不由想起了在家学被明珠揭短那一幕。
舍监点头，又听穆之道：“后面又是他先动手，学生以为，凡有道理，只要肯静心去谈，没有说不通的，所以此一条，是为失理。”
张藉在一旁听了，简直要笑出声来，还不待他得意，又听这穆之道：“至于张兄，你本就知道谢兄性情急躁，为何还要挑衅？”
却把张籍问得哑口无言，只‘呃呃呃’个不停，穆之见他如此，也不再逼问，只笑着同舍监拱手道：“学生愚钝，只能做此分辨。”
舍监笑着拍了拍他的肩膀，又厉声对张籍道：“学院录取学生一贯严谨，今日你竟红口白牙的造谣！”
张籍不甘心，心道：“谢维怀这小子，往日的课业都做不完，还要连累我们和他一起受罚，分明不是自己凭本事考进来的。”
他刚要抬头分辨，就见穆之对自己轻轻摇头，不知怎的，他心中的躁郁之气忽然淡了下来，俯首回禀道：“学生甘愿受罚！”
维怀见了，便也赶忙道：“学生甘愿受罚！”
舍监便罚他们各领三十鞭，又同穆之一道离开了。待维怀受刑完毕，两股战战，一时站立不能，只能由左儿搀着往宿舍走去，他二人行至一处游廊，维怀刚想开口问那木雕的事，却听假山那边有人说道：“你可知那‘穆之’是何人？”
维怀听了，心中不由生气好奇，便叫左儿扶他坐下，自己在一旁静声偷听。
有一人回道：“我观他其貌不扬，想是哪家寒门子弟吧。”
“嘿！你却是错了，须知‘人不可貌相，海水不能斗量’，你看今日舍监那般倚重他，就可知他来头不小。”
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