“呵。”汪荃冷笑，又道：“她正是为了叫你活着，才自己去赴死，你当真觉得，自己对得起她？”
明珩听了这话，却不动了，想起她惨死的那一幕，不禁心头颤动，再说不出话来，良久，只听他道：“果真百无一用是书生！”
“又错！”汪荃道，他瞧见儿子脸上浮现出痛苦的神色，心中虽有不忍，却也知道此事无法避免，叫他早些知道才好，又道：“若书生真是百无一用，你就会如同这小橘一般，死在当庭，更不可能在后头想出彭志把柄，洗清冤屈。”
“呵呵——父亲先前不还同我说，我这举人身份，没什么稀罕么？”明珩抬起头，两道浓眉紧缩，唇角却泛起一抹讥笑。
汪荃不理他，又道：“怪我一直只让你苦读，倒惯出了你一副不知人间疾苦的性子。”
“你现在没有官身，你爹我又没有甚么实权，可你偏偏总要做出以卵击石之事！”汪荃叹道，“这天下的不公，又岂止这一桩一件，若你学不会隐忍，韬光养晦，哪还有手握权力的一日？到那时，自会有千千万万个小橘枉死！自会有千千万万个彭志得逞，而王家之流，反倒能继续横行霸道，蒙蔽圣听！”
却见明珩听了这话，心神大震，因他一心扑在学业上，只想着学成报国，又听汪荃问他：“若是张清（前朝宰相，本朝不设宰相）是你这般性子，你觉得他能位极人臣么？”
原来明珩少时，便读过张清的故事，心中向往，立志成为这样的国之栋梁，今日听父亲一问，倒把自己问住了，汪荃见儿子不说话，一副思索的样子，沉声说了一句道：“你好好想想，过了今夜，若是想明白了，就还回书院念书，若是还要如此任性——”
“这书也先别念了，我自会为你找一处教谕供职。”
说罢，便起身离开了。
第二日清晨，明珠刚起了身，便听到外头禀告维怀的小厮左儿来了，就叫他进来，只听左儿道：“表姑娘别生气，昨个晚上侯爷抽查哥儿功课，才没能来赴约。”
只见他一边说着，一边打开了个红木小匣子，明珠一看，原来也是一把孔明锁，因她昨日得了明珩那个，此刻倒也不觉得稀罕了，只维怀这个做的分外精巧，外圈还镶了碧石。
明珠便谢过了，又叫汀芳拿赏银，自己拿过这孔明锁把玩，心里想着：“虽是好物，未免有些不禁摔。”又看了看，还是叫汀芷收放到博物架上。
她略梳洗好后，又到前厅去，见遍寻不到明珩，才知道他天还没亮就回了书院，只好道：“为何不让哥哥多住一会儿？”
只听谢氏道：“书院事多，便先回去了。”明珠又要问她明珩生病一事，却被谢氏绕了过去，因她知道自己女儿主意大，又特令潘妈妈等人把此事压下，绝不能叫明珠知道。
又过了月余，太子祭天之后，疫情终于消退，又因天下大赦，城中各项游乐之处都已解禁，被束缚了两个多月之久的京都居民，哪里还憋得住，因而京中倒显得比以往更加热闹了。
却说若娘随母亲去道馆看望清修的父亲，也有十多日了，是以明珠这几日除了和维怀还有些往来，便再没有旁的玩伴。这一日，她正在榻上午休，便听到汀芷前来通传道：“小姐，那赏花宴已定下了，正在三日之后。”
兰娘那边也得了消息，齐恩侯早就托人打听，原来此次赏芳宴是要为太子并五皇子选妃，心中是有喜有忧。
为着这桩事情，他这几日倒常去小王氏哪里走动，因事关女儿前程，小王氏虽还生气，但也是耐着心思同他一道谋划。
“若是能配给太子，那自是再好不过的。”只听齐恩侯道。
“哼，有什么好，做妾哪有正头夫人体面，过得舒坦。”小王氏听了这话，却是不认同，又道：“也不知那简王是个什么品貌。”
“这我却见过，生的倒是一表人材，可他生母不过一介奴婢，他又不得圣人器重，整日在外头厮混，我看不成！”
齐恩侯向来瞧不起简王，他生母出身最为卑贱，养母皇后仙逝，齐氏（皇后母族）一族向来不问政事，哪里能帮他谢家起复！
小王氏听了这话，只打量一眼身旁的男人，瞧见他四十余岁，保养得宜，难怪还能出去拈花惹草，忽然笑出声来，倒叫齐恩侯听了个诧异，又听小王氏道：“妾身知道了，会同兰娘说的。”
齐恩侯因被惹到了，只以为她是犯了疯病，便道：“整日疯疯癫癫。”便拂袖离去。
徐妈妈在一旁看着，想要劝劝小王氏，又听她道：“当年便是被他这皮相骗了去，如今这老不羞反倒好意思说别人厮混了，真是滑稽！”
原来先头老王大人并不同意他表兄妹二人成亲，谢守道贪恋王家权势，又仗着自己相貌出众，便近水楼台，处处招惹王氏，弄得她非卿不嫁，倒把老王大人气个半死，只好同意了。
早些年小王氏颜色还在时，两人确有过一段琴瑟和鸣的好时光，又因为姑母撑腰，小王氏在府里可是说一不二的主。老王大人见了，便也愿提拔自己这个女婿，不想谢守道贪功冒进，险些犯了大错，王家人见了，哪里还敢再帮他。自此，关系变淡了下来，只小王氏偶尔还去尚书府走动罢了。
三日后，明珠并兰娘一道来了镇国公府，只见府外各家官眷马车停了一路，她微微撩起了帘子，便见有位丽人，正往国公府中走去，她旁边立着的小丫鬟替她理了理帷帽，倒叫明珠看清了她的容貌。明珠心中惊道：“这姐姐好生美貌！”又看了看身侧的兰娘，一时分不出伯仲来，只觉得兰娘像那画中之人，而这名女子却美得更为鲜活。
不过两盏茶的功夫，便轮到明珠两人，兰娘先递上名帖，又见明珠也递上了自己的，那管家看了看，似是有些不敢相信，又同身边的人低语几句，便道：“还望小姐在此处略等一等。”
兰娘便道：“汪小姐是同我一道来的，有我为她作保，还不够么？”
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