然而，令苻坚没有想到的是，自己撤军五将山是为了避开西燕的强盛兵力，坐镇长安城外号召天下人勤王，却不曾想螳螂捕蝉、黄雀在后。
在苻坚撤到五将山后不久，一直占据渭南坐山观虎斗的姚苌觉得时机来临，于是当机立断，立即派遣手下大将吴忠突袭了五将山。
此时的前秦军队兵困将乏，面对强盛的羌军，再也无力抵抗，于是在稍微抵抗了一阵之后，便立即作鸟兽散了，可惜了雄才大略的前秦天王苻坚，身边最后竟然只剩下区区十几个护卫依然誓死追随。
可是即便如此，苻坚依然不改昔日的帝王气度，他自知今日已经再劫难逃，反而更加的神情自若，干脆坐在地上等待羌族大将吴忠的到来，同时召唤掌管膳食的官吏进上食品，边吃边等吴忠。
不一会儿，羌族大将吴忠骑兵赶到了苻坚的住处，吴忠可不惯着苻坚的毛病，他当即让人把苻坚给捆了，然后押送到了姚苌的驻地新平，幽禁在一个特设的房间里。
姚苌毕竟跟随苻坚二十多年，苻坚对姚苌也是礼遇有加，不但封他为扬武将军，还准许他依然统领本族军队，这才使得行将灭亡的羌族得以存活到现在。
所以姚苌对苻坚还是心存感激的，为了避免尴尬，他没有直接面见苻坚，而是派人向苻坚索要传国玉玺，因为传国玉玺是天命神授的象征，有了传国玉玺才能说明这是正统皇帝。
苻坚的传国玉玺来自前燕皇帝慕容伟的进献，而前燕皇帝的传国玉玺又来自于冉魏政权的皇后董皇后，当年前燕太宰慕容恪攻破邺城，俘获了冉魏皇帝及宗室成员，冉魏的皇后董皇后觉得大势已去，于是就以进献传国玉玺为代价来保命。
其实董皇后这颗传国玉玺是假的，而真正的传国玉玺早已被东晋的镇国将军戴施偷偷的带出了邺城，送回了东晋都城建康了。
但是已经无所谓了，因为按照正统天命接续，西晋灭亡后政权应该是匈奴族建立的汉赵政权，汉赵灭亡后应该是石勒建立的后赵政权，而后赵灭亡后应该是冉闵建立的冉魏政权，而冉魏灭亡后应该是鲜卑族建立的前燕政权，而前燕政权把传国玉玺交给了前秦的苻坚，也就相当于把天命正统传到了前秦这一边。
因此，虽然冉魏政权的董皇后拿的那个玉玺是假的，但是因为天命的正统性，也就相当于是真的了。
况且现在大家都是各说各话，东晋那边说我的是真的，前秦这边说我的才是真的，因此不管谁的是真是假，只要有那个玩意，并且是通过正规渠道获得的，那么它就可以代表一定的正统性，因此姚苌把苻坚抓要的目的就是为了这颗传国玉玺。
因此，姚苌派去的使者见了苻坚后第一句话说的就是：“姚天王按顺序应当承接天命，希望您可以把传国玉玺交给我。”
当时秋风呼啸，天色昏暗。尽管自己已经是俘虏，但是苻坚依然非常强硬，他愤怒地斥责前来要玉玺的使者道：“你们小小羌族，本就不在五胡之列，若不是当年朕好心收留，说不定现在早已被灭族，现在竟敢迫害皇上？玉玺朕已经派人送往晋国了，你们别再痴心妄想了！”
使者被苻坚一顿斥责，只得悻悻离去，姚苌见派普通人不顶用，而且索要传国玉玺可能会造成自己目标太大，毕竟现在西燕的慕容冲兵力强盛，若是自己得到了传国玉玺的话极有可能会成为天下人围攻的目标，因此便决定退而求其次，不再强求传国玉玺，只要求苻坚能够退位就行。
这次姚苌派了自己的右司马严纬去劝说苻坚，然而苻坚依然不为所动，他对严纬说道：“禅让，是圣贤的事情，姚苌是叛贼，怎么能让他继位呢？”
苻坚说的严纬无言以对，苻坚本就是宽仁之人，因此便主动跟严纬聊起了家常，他问严续道：“你以前在朝廷里担任什么官职？”
“尚书令史。”严纬答道。
苻坚随即叹息道：“你是王猛那样的人才，具有宰相的才能，然而朕却不知道你，这是朕的过失啊，这样看来，朕的江山确实应该灭亡。”
苻坚说的严纬羞愧难当，于是便借故退了出去。
苻坚自认为平时对待姚苌不薄，又对羌族有恩，现在姚苌如此对待自己就是忘恩负义，因此便多次痛骂姚苌，只求一死。
但是苻坚的妃子张夫人却对苻坚说道：“我们一死无所谓，但是不能让羌奴侮辱我们的儿女啊？”
苻坚这才想起姚苌极为好色，为了防止自己的女儿受辱，于是苻坚便派人杀死了自己的两个女儿苻宝和苻锦。
姚苌见苻坚如此强硬不肯就范，为免夜长梦多，于是便秘密派人将苻坚绞死在新平佛寺里，时年四十八岁，苻坚死后，张夫人和中山王苻诜也先后跟着自杀。
苻坚一生仁义宽厚，对待臣属及将士都十分的友好，因此在他被杀后，姚苌的将士们也为苻坚之死感到难过。
苻坚毕竟是前秦皇帝，姚苌为掩饰他杀死苻坚的恶行，因此便故意谥苻坚为壮烈天王。
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