但是即便到了这个地步，苻坚依然保持着皇帝的威仪，他见慕容冲就在阵前，于是便大声斥责慕容冲道：“你们这些群奴正好放牧牛羊，为什么来送死。”
而慕容冲也不甘示弱，回怒道：“奴就奴罢，已经厌倦了为奴之苦，今天就是要把你取而代之。
二人互不相让，慕容冲便命人攻打长安城，然而长安城毕竟是当时天下第一大城，城固池深，不是那么容易攻伐的，双方交战月余，互有胜负。
当时关中之地有三千余所堡垒，他们共同推举平远将军冯翊人赵敖为统领，相互结盟，同时派兵送粮援助城内的苻坚。
前秦左将军苟池、右将军俱石子率骑兵五千人，与慕容冲抢收麦子，慕容冲与左将军苟池在骊山展开激战，慕容永力战有功，斩杀苟池等数千人。
就这样双方在长安城外激战的四个月多，慕容冲始终无法攻入长安城，于是便派人联络后秦的姚苌相助，但是姚苌只想等二人两败俱伤之后坐收渔利之利，因此并没有同意。
就这样又过了一个月，慕容冲终于率军冲上了长安城墙，但是苻坚却以皇帝之尊亲自身披钟甲，督战抵御，浑身中箭，血流遍体。
当时关中堡寨营垒冒着危险派兵送粮救助苻坚，但是大多被西燕贼寇杀掉。苻坚很是不忍，于是对他们说：“听说前来救助的义士大都不能顺利到达，这表现了忠臣的大义，但如今敌寇制造的祸难繁多，不是靠一个人的力量就能解决的，白白地相继落入虎口，又有什么好处呢！诸位应该保重自己的性命，积蓄粮食，训练军队，以等待天时，我一生未做大奸大恶之事，绝不会长久困顿，会有时机否极泰来的！”
后来被慕容冲掳掠的三秦百姓，仍然心向前秦，暗中派使者告诉苻坚，请求放火作为内应。
但是苻坚不忍百姓冒死，所以没有答应，百姓再三要求，苻坚派七百骑兵去接应。可是在慕容冲营中放火的人反被风吹的火焰烧死很多，只有十分之一二的人免于死难。
慕容冲在关中十分的残暴肆虐，他放纵军队残暴掠夺，无辜百姓被杀的很多，关中人士大都流离失散，道路断绝，方圆千里没有人烟。
后来卫将军杨定和慕容冲在城西交战的时候被擒获，杨定是前秦的猛将，曾率两千骑兵大破西燕军，俘虏万余鲜卑人而还，又在灞水大败西燕右仆射慕容宪，因此慕容冲很是害怕杨定，不敢与之交锋。
而现在连杨定都被俘获了，前秦另一个员大将苟池也被慕容永击败，张蚝被慕容盛击败，前秦所有能打的将领都被西燕军击败，这让苻坚很是害怕，开始担心长安城到底能不能守得住的问题。
而此时因为长安城被西燕军围困了很久，城内严重缺乏粮食，城外的粮食又屡屡被西燕截获，因此城内开始出现人吃人的惨状，苻坚倾尽最后家底，将自己的余粮分给他人，但是依然杯水车薪，数月之间，烟尘四起，百姓死亡无数。
最后，苻坚相信了谶言当中“帝出五将久长得”的谶言，决定放弃长安城，出奔城外的五将山，他让长子苻丕留守长安，而自己则带着中山公苻诜、张夫人率骑兵数百到五将山，同时遍告天下州郡，约定军队初冬时分前来救援长安。
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