在听闻褚蒜子最终决定出面代替桓温辅政之后，桓温很高兴，毕竟褚蒜子跟自己还是一条心的，由褚蒜子辅政，桓温就没有后顾之忧，可以彻底放下心来，专心考虑攻伐之事了。
于是乎，在一切准备妥当之后，桓温率领临时拼凑起来的五万大军，从江陵出发，顺着当年自己灭蜀的老路，浩浩荡荡的向益州进发。
由于此时桓温手下老的将领都在其他地方参加灭秦之战，桓温没有办法，只得带着新提拔的年轻将领率军出战，这些将领虽然年轻，但是因为都是在战争中成长起来的，所以战斗经验也十分丰富，而桓温此次选择带他们出征，也是想给年轻人一些锻炼的机会，提拔新的将领，也是为了防止老将领坐大，通过提拔年轻将领来平衡老将领的影响力，也算是桓温的独特发明了。
桓温本想像上次那样来个突然袭击，通过长江水路直达涪陵，然后通过涪陵登陆，直取成都。
然而，前秦政权不同于成汉政权，成汉皇帝昏聩无能，东晋大军已经深入蜀地数百里才知道敌人来攻，慌忙派出大军抵抗，而前秦在苻坚的治理下政治开明、国力蒸蒸日上，两者自然不可同日而语。
而且更重要的是，前秦在情报方面也非常厉害，也拥有像蝶眼台一样的间谍组织，前秦政权的间谍组织名叫悬镜司，虽然规模上不如桓温的蝶眼台庞大，但经过多年的发展，也已成了规模，全国各地主要的大城市和关隘都有悬镜司人员的存在。这些间谍人员的能力一点也不在蝶眼使者之下，因此在桓温刚刚抵达江陵之时前秦就已经知晓，更何况桓温率领五万大军入蜀这么大的事呢？
因此在桓温毫不知情的情况下，前秦就已经开始做出重要的战略部署，当然，这个战略部署也是经过了苻坚手下诸多大臣猛将的反复推演得来的。
经过研判，冠军将军慕容垂、扬武将军姚苌皆认为桓温最终的登陆地点并不应该是在涪陵，而应该是在乐山，乐山虽然不如涪陵距离成都近，但是乐山有自己天然的优势。
首先乐山地处岷江、大渡河、青衣江三江交汇处，岷江由北偏东向南流，青衣江由西北汇入，大渡河由西偏南而来；通过这三条大江，就可以抵达益州境内主要的郡县，所以慕容垂、姚苌的研判是桓温应该不会像第一次攻打成汉那样冒险千里进军直插成都，因为明眼人都知道秦军的战斗力要比成汉军强太多了，二者简直就是一个天上一个地下，即便是桓温真的突击到了成都城下，也不可能像上次哪样侥幸胜利，反而极有可能会因为孤军深入敌境而被全歼，桓温已经不是二十年前初出茅庐的桓温，此时的他手握天下大权，不可能也没有必要再冒这样的风险了。
慕容垂和姚苌猜的没错，桓温最终目标确实不是涪陵而是乐山，其实桓温此次入蜀作战准备了两套方案，一套是如上次攻伐成汉那样，率军长驱直入，直达涪陵，从涪陵登陆进军成都；另一套就是如慕容垂和姚苌所言，攻占乐山，然后从乐山派兵传檄益州各地，号召依旧臣服于东晋的地方势力起兵攻打秦军。
其实，桓温自己也是在赌，那就是赌秦军会自行撤退，毕竟东晋的北路军和西路军已经攻入秦国腹地，前秦国内的形势不容乐观，苻坚当时之所以反攻进入梁益二州其实更多的是想逼东晋退兵，所以桓温的想法是，通过虚张声势，大张旗鼓的宣传自己马上要从涪陵登陆，直取成都这样的新闻，来给苻坚制造压力。
若是苻坚顶不住压力率军出益州，那怕是仅仅只是撤出成都，桓温那么就敢真的在涪陵登陆，然后重新复制当年长驱直入成都的经典案例。
而若是苻坚顶住压力继续坚守成都的话，那么桓温就会走第二套方案，也就是慕容垂和姚苌所猜测的那一套方案，率军攻占乐山，然后从乐山兵分多路，顺着河流以朝廷名义召集益州其他郡县起兵反秦，毕竟东晋王朝在益州统治了二十多年，根基已经很深，而且这次秦军也仅仅只是占据了成都、广汉、梓潼等少数几个城市，其他大部分地区还是在晋朝官员的控制之下，因此桓温只要把这些地方势力整合在一起，在益州依然可以组成一支很有战斗力的部队，再结合从荆州调来的部队，就可以在兵力上压过秦军，这样的话就会对秦军造成很大的威胁，收复益州依然有很大把握。
桓温自认为自己算无遗策，不管苻坚是撤军还是坚守，桓温都有把握击败秦军，收复益州失地，而且根据蝶眼使者传回来的情报来看，秦军也确实在向乐山移动，妄图想在乐山阻止桓温登陆。
其实，对于桓温的计策秦军当中并不是没有人看不出，而是看出来了却被苻坚给选择性忽视了，这个看出来的人就是号称天下第一谋士的王猛，王猛一眼就看出当前秦军的问题所在，那就是进军太快、太过顺利，而且孤军深入敌境，虽然明面上占据了益州的首府和周边几个大郡，但是益州大部分地区依然在晋军手里，而且秦军号召力也不行，虽然也派人出去劝降了，但是影响者寥寥无几，根本就构不成气候，若是一个郡县一个郡县的去攻占的话，又会旷日持久，这就违背了当初反攻梁益二州的初衷。
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