张祚做的最错误的事情就是排挤走了大将王擢，王擢原本是后赵将领，常年与前凉大将张瓘征战，互有胜负，所以二人过节很深，后赵灭亡后，王擢先投降东晋，后又投降前燕，再后来又投降了前凉，前凉国主张重华很重视他，任命他为秦州刺史，这引起了大将张瓘的不满，便秘密支持张祚上位，但是没想到张祚如此下作，这让张瓘实在羞于与他为伍，便自行领兵去守枹罕郡去了。
张瓘走后，张祚更加的排挤王擢，甚至要发兵攻打他，王擢没有办法，只得投降了前秦，赶走了王擢之后，张祚又觉得张瓘太过强盛，对他的统治是个隐患，于是便又派兵攻打张瓘，张瓘忍不可忍，起兵反击张祚，国人早就受够了张祚的倒行逆施，于是便纷纷起兵响应张瓘，张瓘反攻到姑臧城之后，辅国将军宋混在城内起兵响应，张祚被乱军所杀，张瓘攻入城后，立张重华的另一个儿子张玄靓为国主。
前凉的混乱让前秦皇帝苻生看到了机会，他决定趁前凉国主张玄靓年幼之际，派遣征东参军阎负、梁殊出使前凉，引诱前凉向前秦称臣，同时，前秦的秦州刺史、晋王苻柳也写信威慑前凉，同时发兵河西走廊，威胁前凉的东部边境重镇金城郡，鉴于前秦的强盛，此时掌控前凉政权的张瓘十分惧怕，于是遣使向前秦称臣，同时宣布断绝与东晋的来往，这让前秦皇帝苻生十分满意。
此事传到东晋国内，朝野震动，再加上司马勋叛乱，段齐覆灭，同时前燕政权又出兵威胁刚刚收复的洛阳城，一时之间，帝国边境从东到西皆有战事，而此时穆帝刚刚亲政，血气方刚，他认为这都是桓温刚愎自用所致，于是便降旨训诉了桓温，桓温也是有苦说不出，从理论上讲，确实是他的责任，因为桓温是大将军、大司马、太尉，都督中外诸军事，现在国家有难，边境战事四起，不训斥你训斥谁？
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