桓温明白，要想彻底摆脱朝廷的束缚，就必须要在朝廷当中培养自己的势力，掌控朝局，将反对自己或者给自己下绊子的人彻底打压下去，这样自己才能无后顾之忧的进行北伐，专心对付敌人，否则的话有后方这些人使绊子，既然桓温在前线再勇猛，也很难突破，打下来的地盘也很难守住。
所谓的团结，就是将不听话的人全部打趴下，让所有人都听自己的话了，就实现团结了。
为此，桓温痛下决心，决定走之前自己一直不愿意走的路，那就是他们司马氏当年的夺权之路，发动军事政变，扶持傀儡，让自己成为权臣，全面掌控朝政之后，再图北伐。
为此，桓温决定暂时放弃东征前秦，接受朝廷的调令，领兵前往江州平叛，同时桓温也决意使用这次机会，平定叛乱之后，重整部队挥师健康，以武力震慑朝廷，逼迫司马昱等人交出权力，然后安排自己的亲信入驻朝廷，以彻底掌握朝局。
当前的局势是：经过桓温的第二次北伐，除洛阳外，晋军已经夺取了豫州的陈郡、颍川郡、谯郡、梁郡、荥阳郡、东燕郡；徐州的沛郡、高平郡，兖州的兰陵郡；青州的琅琊郡等地，东晋版图大幅度扩大。
因为洛阳属于豫州，当时的豫州刺史是好友谢尚，所以桓温奏请朝廷希望谢尚前来镇守洛阳，没想到谢尚以洛阳周边局势尚未稳定、贸然进驻恐有性命之忧为由，拒绝了桓温的请求。
这让桓温有些哭笑不得，这理由找的，简直就是把自己的心里话给说出来了呀。
没有办法，桓温只得留下襄阳太守毛穆之镇守洛阳，但是因为前秦势力依然强大，为了保证洛阳的安全，桓温又任命都护陈午、河南太守戴施攻打河内郡，以作为洛阳北部屏障。
在一切安排妥当之后，桓温便率领大军回师江东，他给毛穆之留下一万人的留守部队，另外又将姚襄及洛阳周边降晋的胡族百姓共约三千余户迁到了江汉平原，分散到各个郡县，这些胡人也在随后的年月里跟周边汉人互相融合，并最终成为汉民族的一分子。
桓温押着周成，浩浩荡荡的班师回朝，看着桓温没有继续北伐，朝廷当中的所有人都松了一口气，他们之所以如此害怕桓温继续北伐，是因为桓温此时的声望已经很高了，而且天下八州他已据有其四，荆州、益州、宁州、交州皆在其控制之下，梁州虽然是司马勋在掌管，但是地处偏远，周围皆在桓温势力的控制之下，若是桓温真有想法，司马勋也不敢违抗。
而江州虽然在郗愔的控制之下，但是其子郗超是个阴谋家，是桓温重要的谋士，也是帮助桓温打败成汉收复巴蜀的大功臣，郗超一直希望桓温能够进一步谋权，但是因为桓温心属褚蒜子，不愿意让褚蒜子为难，所以最终不了了之，而且郗愔年事已高，无法跟年富力强的桓温相比，况且江州离荆州如此的近，只要桓温愿意，拿下江州可以说是毫无压力。
东晋掌握的兖州、徐州、青州情况更加糟糕，其所属郡县大部分还未收复，自己又无力收复，只能靠着桓温来帮助收复一些失地，更加不可能跟桓温对抗。
所以目前朝廷惟一能够依托的大州只能是扬州，在殷浩被废之后，扬州刺史一职一直由司马昱来兼任，为的就是确保朝廷的安全，而随着桓温实力的膨胀，已经到了不可能以一州之地来对抗的地步了，而司马昱还要兼顾朝廷政事，而且司马氏虽然占据皇室之位，但其势力早已衰落，在经济和军事上主要还是依附于南渡的士家大族的支持，所以为了联合士家大族共同对抗桓温，司马昱才将至关重要的扬州刺史让给了年富力强的出身太原王氏的王坦之，目的就是为了培养一个能够跟桓温对抗的新势力出来。
而在这个新势力还没有发展起来之前，司马昱的想法就是限制一下桓温的发展，最主要的限制方法就是阻止其北伐，以积累更大的声望，其实在桓温上书第二次北伐之时，司马昱就想拒绝过桓温的北伐的请求，但是此时的桓温已经不受控制，司马昱担心若是贸然拒绝的话，可能会引起桓温的不满，即而威胁朝廷，所以为了安抚桓温，只得同意了桓温的北伐请求。
司马昱本以为桓温二次北伐需要花费数年的时间，但是没想到桓温居然在短短一年的时间里就取得了如此大的成就，一举收复了旧都洛阳，这让整个东晋朝廷都震惊无比。
一般来说收复旧都在任何朝廷都是值得大肆庆贺的事情，然后在健康城内却是一片焦虑之情，大家所焦虑的并不是收复旧都这件事情，而是谁收复了旧都，现在桓温的实力已经大到让整理个东晋朝廷都感到害怕，现在又收复了旧都，创造了新的历史功绩，可以说已经到了封无可封的地步了，所谓功高震主，其实就是指的这个意思。
所以在桓温收复洛阳之后，朝廷并没有急着封赏桓温，而是在秘密讨论如何限制桓温继续北伐，在王彪之的建议下，八大顶级门阀决定团结起来，动用自己的力量，来限制对北伐大军粮草的供应，只要粮草出了问题，那么桓温的大军就无法继续北伐。
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