大儿子沈博明是家中长子，皇帝念沈家没了主心骨，便允了沈博明子承父职，戴上了正六品的官衔。
老二沈博远天生不是读书的料子，腹内没有二两墨水，于是便管理起家族的铺面庄子来。跟钱沾关系的事，他倒做的风生水起。
老三沈博通，便是沈念的父亲，读书最出色，自幼最得父亲喜爱。若不是沈念祖父去的急，官位该是最想叫他来接替的。沈博通却不甚在意，在他看来，只要能让沈家好，谁来当家做主都一样。
但老大哥沈博明不这么认为。眼看着沈博通科考一帆风顺，大有超越父亲的势头就已经坐不住了。成绩一出，果不其然，二十六岁进士及第。
这位弟弟的优异，众人是有目共睹。日子长了，他沈博明这当家人，怕是要把位子让出来了。兄弟二人同是在朝为官，又因分站两派。关系愈发紧张。
此后，沈博通与两位议郎，掺奏正议大夫王原明贪赃敛财。本是板上钉钉的事，却在第二日朝堂之上，因拿不出证据惨败。证据呢？只有沈博明知道烧成了几两灰。
沈博通被贬至甘州任县令，官降从七品。
甘州地处偏僻，水资源匮乏，土地干旱，可以耕种的作物很少，实属贫困地区。他与妻子赵眀韵膝下只有沈念一女。自然不愿意带着沈念去甘州受苦。
临行前，沈博通只得跪在自家大哥面前一番肺腑。
“如今弟贬至偏僻地界，离京城十万八千里，有生之年，怕是都不会回来了。念念不过一个女娃娃，如今年幼。路途遥远怕孩子受不住颠簸。我不忍带着她。烦劳大哥念在我兄弟亲情，教辅念念长大成人。”
话外之意是我已经对你没啥威胁了，路程得走个两三月，我女儿太小，怕死在半路。一个女娃娃对你也没啥威胁。你作为沈府老大，就别为难兄弟的闺女了。
沈博远自然是连连答应。叫他放心走吧。不过就是个女娃娃，将来赔上一分微薄嫁妆便是。
于是沈博通带着妻子赵氏踏上了甘州之路，走时沈念才四岁。爹爹与大伯的恩怨她自然也不会知晓。
沈府给了小沈念一处小偏院，吃喝衣裳月例银子都有。对她从不操心也不上心。不管是沈府的主人们，还是奴仆们，在他们眼里，沈念就是一个没了爹妈的小姐，也没有兄弟扶持，自然都不会多么尊敬她这个小主子。大房的庶女都比她过的体面。
再说沈府的第四子，沈博砚。算是四个儿子里最倒霉的一个。
一出生便先天不足，胎里带了病。大夫断言活不过十七八。沈老太太细心呵护养到了二十岁。
沈博砚感念老天多给了几年活头，便开始礼佛上香。一日上香路上捡了一个孩童。小小的孩子也才两三月大小。长得实在是俊俏可爱。想到自己病弱不能娶妻生子，便将孩子抱回去当自己儿子养了。取名沈彧。
孩子将将养到三岁，一直靠药吊命的沈四爷就撑不下去了。沈老太太痛不能自已。便启程回了通州老宅。吃斋念佛不问俗事。
沈彧如今十五六岁的年纪。日子却还没有沈念好过，甚至算是磋磨。
前身的沈念因无父母兄弟庇佑，最怕惹了大房二房不快。大房不喜沈彧，她便避沈彧如蛇蝎。
新来的沈念秉着不得罪大房二房的自保原则，再加上沈彧像个冰人一般，两人说话次数也是屈指可数。
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