清早时分，周家纸店的侧门打开，周月如轻手轻脚的出了门，对着里面的老帮工道，“把门关好，别让爹跑出来。”
旁边的布店老板看到周月如，立刻把眼神转开去。对面的几家见到周月如出来，都低声议论着，周月如红着脸把头埋低，她不与邻居说话，也尽量不弄出声音。自从上次流寇的警讯传来之后，周家与邻居的关系就一直怪怪的。后来都说潜山的消息不实，市民的情绪都缓和下来，无人再提驱逐周家的事情，但毕竟与周家有了隔阂
，街坊与周家从此少有往来。
现在周月如在新开张的赌档上班，因为赌档连着勾栏之地如花楼，街坊中又开始传闲话，说周月如在做勾栏里面的营生。周月如知道他们议论什么，但她没办法去解释，一路埋头疾走，从银满赌档经过的时候，周月如习惯性的转头看了一眼，这个赌档据说是刘秀才接下的，场地不太大，就
是聚赌的地方，自从百顺堂开张之后生意一落千丈，此时还没看到人开门，也无人在门口等候。百顺堂开张了大半个月，此时已是十一月中旬，天气越来越冷，但百顺堂的生意却越来越火。特别是气温下降之后，百顺堂在大堂点了火盆，所有赌客都更愿意去百顺堂
。等周月如走到百顺堂门口，那里已经等了一大堆人，这些人都是等着吃免费早餐的，庞雨搞的开业酬宾活动之一，就是每天最早购买筹码的前三十名赌客可以免费吃一顿
早餐，以此吸引赌客早起排队，显得百顺堂从早到晚都人气很旺。
周月如也有对早餐的期望，因为百顺堂给员工提供早晚餐，所以起得再早，周月如也没有怨言。赌档里面的员工也等候在外边，除了守夜的人之外，其他人都在南街的叶家老宅住着，收拾了一个单独的院落出来，跟壮班是分隔开的，因为都在南大街，早上过来上班
很近。
二十多名赌档员工站成两行，那些等待的赌客都兴致勃勃的围过来，周围还有些附近的百姓端着碗蹲在边上等着看热闹。
周月如红着脸，匆匆跑到最后面的中间，让其他人挡着自己，即便站在中间，她依然觉得周围所有人都在看自己。刘若谷走到队列前面，摸着胡子道，“咱们百顺堂开张不足一月，每日来的赌客不下三百，刘某做生意这么多年，还第一次见新开的门市这么兴旺。大伙都做得不错，堂中
各项事务也都上手了，东家说了，本月的工食银月底就发，奖金要等到下月，过年之前一定能发到各位手上。”
下面一片谢谢掌柜的声音，刘若谷摆摆手道，“都是东家的恩德，都要谢东家。好了，蒋淑琼你带大家把早课做了，做完就开门。”
一个胖乎乎的中年女人走到队列前，对着刘若谷讨好的一躬身。
周月如紧张得额头冒汗，这一天中最让她难熬的时间来了。
胖女人面向队列，突然一声大喊，“我们是哪里的帮佣？”
队列众人一起回答道，“百顺堂！”胖女人一脸不满的停下来，在队列前面走了一圈怒气冲冲的道，“都没睡觉咋地，就这么点声音，早上起来就这副模样，怎地把一天的差事做得好，一天之计在于晨，东家
让我等做早课，就是要让大家都精精神神的，都警醒点，重新喊过，喊不好不准吃早饭。”周月如旁边有人低声骂胖女人，这女人就是蒋淑琼，以前是聚凤楼里面的洗碗婆，但她是一个有追求的洗碗婆，她想当个女清客好得点中介费，没事就在勾栏里面混迹。
可惜她这副形象不受人待见，一直未能如愿。她自己也感觉在青楼这个看脸的行业难以发展，正打算修改职业规划。正好庞雨这百顺堂开张，需要招募一些女帮佣，一般正经人家的不敢来，蒋淑琼有青楼从业经验，百顺堂是多重经营，需要她这样的复合型人才。蒋淑琼便顺利成了赌档
一员。在这赌档里面蒋淑琼如鱼得水，既管洗碗的婆子，也负责带客去如花楼，凡是没有人愿意做的，她通通愿意做。
就早上这喊操，其他人都避之唯恐不及，只有她自告奋勇，而且第一次喊操，就以声情并茂获得了庞雨的认可，成为固定领操员，并因此荣升百顺堂女班的班头。“重新来，都给老娘打起精神来！” 蒋淑琼凶巴巴的瞪了他们一眼，“后面的几个声音大点，别以为躲在后面老娘就看不到，老娘专门看你们后面的，特别是你周月如，说
你呢，把脸抬起来，在百顺堂的账房当差还屈你的才了咋地，抬起来！”
周月如额头出汗，勉强把脸孔抬起来一点。
蒋淑琼翻翻白眼，调整了一番呼吸，开始新一轮早课。
“百顺堂是啥行当？”
“伺候人的行当！”
“客人是我们的什么？”
“客人是我们的衣食父母！”
“我们的职责是什么？”
“让客人满意就是我们的职责！”
蒋淑琼挥起圆圆的拳头，唾沫星子喷射而出，尖利的声音在大街上回荡，“我们每天都要努力！”
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