辖地的减少，财政的匮乏，使得周天子原来凌驾于其他诸侯之上的政治和经济资本都烟消云散，正所谓“经济基础决定上层建筑”，这是政治课本内的经典用语。原本依托于西周时期旧的政治和经济局势建立起来的一套全面系统的礼制也“礼崩乐坏”。根据周礼规定，在祭祀时天子列九鼎，诸侯列七鼎，卿大夫列五鼎，士列三鼎，死后也以相同的数目陪葬。
然而到春秋时期，这一制度早就被不把周天子权威放在眼里的诸侯们破坏殆尽了。周庄王9年，也就是公元前688年，南方的楚国灭了申国，从此领土直接同周王室毗邻，后来楚庄王争霸中原，在周王室边境陈兵数万，并向周王室派出的大夫王孙满打听周天子九鼎的轻重大小，也就是成语“问鼎中原”的来历，楚庄王赤裸裸地暴露了他将取代周王室的野心。明面上都尚且如此，更何况在地下长眠的诸侯就更加肆无忌惮了。在自己的墓中放几个鼎都没事。到了春秋时期，受天子之命的礼仪虽然还有，但以这种形式的庄严神圣性却大不如前，诸侯继位时只需派个使者去请周天子的王命就可以了，而周天子也只好自欺欺人地称之为“赐命”。至于一些势力较大的诸侯，周天子更是不请自请的主动，将王命送给对方寿命尚且如此，述职就无从谈起了。诸侯不仅不去成周述职，反倒是周天子几次三番的派大夫“聘问”诸侯。
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