坛上有事先移植的一株桑树，皇后要举着金钩采下桑枝来。
谢金莲要替皇后做这件事，伸手示意皇后将金钩给她，但被樊莺低声制止。
这一节没有出现什么纰漏，皇后十分完美的完成了，她手法轻盈地举钩拉弯了桑枝，将它采下来放到筐子里，只采三根桑枝即可。
皇后采桑完毕，内外命『妇』依次再采，有宫中女史在旁边相佐。一品命『妇』不论内外，各采五条桑枝，二品采九条。
在第二个仪式时，皇后就出了岔子。
皇后与内外命『妇』们齐至蚕室，按着规矩应该是：尚功局的女官将皇后及命『妇』们采来的桑叶交与蚕『妇』领班，让她洗净切细。之后要由一位有婕妤身份的皇妻拿来喂那些小蚕。
问题是，大明宫里哪有什么婕妤！
连太极宫都算上，金徽皇帝在妃位以下、临幸过的女子总共只有三个人，还让谢金莲『逼』的投湖死了一个。
与投湖宫女同时被皇帝临幸的另一个宫女叫长儿，这是她的复姓，另一个是叶玉烟。
谢金莲匆忙间连长儿的名字都记不住，就把她叫来冒充婕妤了。
只是柳皇后一点都不记得这个“长儿婕妤”是谁。
匾中的蚕宝宝刚刚孵出来，细如黑蚁。
樊莺和谢金莲一进来，便看到柳玉如的眼睛一下子亮了，在西州的牧场新村，柳玉如经常随着婉清、丽容到蚕事房去，那些蠕动不已的小蚕让她一下子像是想起了什么。
蚕『妇』将洗好、切好的桑叶呈上来，皇后本该命“长儿婕妤”喂蚕。
但皇后眼睛一刻都没有离开蚕匾，又伸手在里面连桑带蚁、轻轻捏起一撮来，放在左手掌心里端详。
谒者提示，“请皇后娘娘命婕妤喂蚕。”
柳皇后宛若未闻，眼睛仍在掌心的小蚕上。谒者再提醒了一遍，皇后依然没从西州蚕事房的场景中走出来，还忽然问道，
“二嫂，今日喂了几遍？”
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