赤焰星的晨昏总带着熔金般的暖意，彩虹乐园的能量穹顶折射出七道光晕，恰好落在阿炎脚边那两株灵狐树苗上。金色花树的第三片花瓣正以肉眼可见的速度舒展，黑色果树的枝头则悬着颗凝满露水的浆果，水珠坠落在地时，竟在沙砾上砸出个转瞬即逝的虚无涟漪。
“阿炎，别总盯着它们发呆。”母亲的声音从能量滑梯旁传来，她手中的测温仪正闪烁着浅橙色光芒，“赤焰星的地表温度已经超过临界值，再晒下去你的护目镜该换滤光片了。”
阿炎没应声，他正看着自己映在树苗间的影子。三天前这影子突然能脱离地面游走，此刻它正蜷在黑色果树的根系旁，指尖划过土壤时，竟留下串与界墙纹路相似的银线。更奇怪的是，每当金色花树绽放一瓣，影子的轮廓就会清晰几分；黑色果树上的浆果增重一分，影子的边缘就会泛起淡淡的虚无雾霭。
“它们在跟着你呼吸。”
陌生的声音像从水底浮上来，带着潮湿的沙砾感。阿炎猛地回头，看见能量穹顶的折射光里站着个高挑的身影——那人裹着深灰色斗篷，兜帽下只露出半张覆满星纹的脸，裸露的手腕上缠着串由半透明鳞片串成的手链，每片鳞片里都游动着细碎的光斑。
母亲瞬间挡在阿炎身前，掌心凝聚起赤焰族特有的熔岩能量：“你是谁？彩虹乐园的能量屏障没检测到任何空间波动。”
“因为我走的不是常规通道。”陌生人抬手掀开兜帽，露出双全黑的眼瞳，瞳孔中央却嵌着点荧蓝色的光，“赤焰星人对‘虚’的感知，向来比‘实’迟钝些。”他晃了晃手腕，鳞片手链突然展开成道扇形光幕，光幕里浮现出株开满透明花朵的植物，花瓣边缘正不断渗出银色的雾。
阿炎的影子突然剧烈震颤起来，像是被光幕里的花吸引，竟不顾他的意志朝着陌生人飘去。
“虚实花。”母亲的声音陡然发紧，握着阿炎肩膀的手微微颤抖，“传说中生长在界墙缝隙里的植物，能连通物质与暗影维度……你是影族？”
“影族长老，夜玄。”陌生人微微颔首，眼瞳里的荧蓝光点突然扩散，阿炎注意到他眉心也有块符文，像是用星尘勾勒的沙漏，“三天前界墙震颤时，所有虚实花同时绽放。我们在暗影维度观测到道四色光轨坠入赤焰星，跟着光轨来的，还有这个。”
夜玄的指尖划过光幕，画面突然切换成片流动的星云，星云中悬浮着个模糊的人形轮廓，轮廓表面流转的纹路与阿炎影子里的星环残纹如出一辙。
“这是……”阿炎突然觉得喉咙发紧，他看着自己的影子正透过夜玄的斗篷缝隙往里钻，像是在寻找什么熟悉的气息。
“界墙馈赠的守护灵。”夜玄的声音低沉下来，他抬手按住阿炎的影子，那团黑雾竟温顺地蜷回阿炎脚下，“赤焰星的灵狐树种子本就来自界墙根系，落地时恰好撞上界墙能量溢散——你眉心的四色符文，其实是界墙在选中你当容器。”
母亲突然惊呼一声，指着双生树的树干后退半步。阿炎转头看去，只见金色花树的树干上正浮现出圈圈淡金色的年轮，年轮间流淌着细碎的光粒；黑色果树的树干则渗出墨色的纹路，层层叠叠的圈纹里像是藏着旋转的星云。更诡异的是，两株树的年轮正以不同的频率收缩扩张，金色年轮扩张时，黑色年轮就会收缩，仿佛在进行场永不停歇的呼吸。
“这是……轮回周期？”夜玄的眼瞳猛地收缩，他蹲下身将手掌贴在两株树中间的地面上，鳞片手链突然发出蜂鸣，“熵能与虚无的轮回周期！”
阿炎的影子突然从地面跃起，在半空化作道黑色光带，精准地缠绕住双生树的主干。随着影子的触碰，金色年轮上浮现出串跳动的数字，黑色年轮则渗出银色的星轨图。
“开花频率对应熵增速率，结果周期关联虚无浓度。”夜玄的声音带着难以置信的颤抖，他从斗篷里取出块菱形水晶，水晶接触到树干时，突然投射出幅立体星图——星图上无数光点的闪烁频率，竟与双生树的开花结果节奏完全同步，“看这里，当暗物质带的虚无能量增强时，黑色果树就会加速结果；而彩虹星云的恒星活跃度提升，金色花树就会提前绽放。”
阿炎突然注意到，星图边缘有片不断闪烁的红色区域，那里的光点熄灭速度远超其他区域。夜玄顺着他的目光看去，眼瞳里的荧蓝瞬间暗了下去：“那是被归零教派污染的星域。他们残留的虚无能量正在打破平衡，你看双生树的年轮——”
阿炎凑近细看，发现金色年轮上出现了道细微的裂痕，裂痕边缘正被黑色年轮缓慢侵蚀。而就在裂痕出现的瞬间，他影子里的星环残纹突然亮起，在地面投射出半圈完整的星轨，恰好与双生树年轮的缺损处吻合。
“守护灵不只是守护你。”夜玄收起水晶，指尖轻轻点在阿炎的眉心，四色符文突然发烫，“它是界墙嵌在你生命里的平衡锚。当双生树的年轮完全重叠时，就是熵能与虚无的轮回节点——到那时，你影子里的星环会彻底补全，而我们影族，会用虚实花为你铺通往界墙的路。”
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