上回书说到，武周的朝堂，像一口烧到将沸未沸的水，表面上波澜不惊，底下却翻滚着足以掀翻锅底的热浪。
张氏兄弟这对“新贵”，仗着武皇的恩宠，早已把尾巴翘到了天上去。张易之在府里养了群歌姬，夜夜笙歌，连皇子见了他都得避让三分；张昌宗更离谱，竟敢在朝堂上对着宰相颐指气使，说什么“这奏折写得狗屁不通，回去重改”。满朝文武看在眼里，恨在心里，却敢怒不敢言——谁都知道，这俩人是武皇眼前的红人，打他们的脸，就是打武皇的脸。
狄仁杰虽已病逝，可他生前埋下的“种子”早已生根发芽。那些被他提拔的官员，明里是武周的臣子，暗里却都念着李唐的好。他们在吏部悄悄记录着心向李氏的名单，在兵部暗暗调动着可靠的兵马，就像一群耐心的猎手，等着最佳的出击时机。
张柬之更是把“蛰伏”二字刻进了骨子里。他每天在家养花种草，见了武氏子弟还得拱手作揖，活脱脱一个与世无争的老头。可一到深夜，他那间不起眼的书房就亮起点点灯火，桓彦范、敬晖等人悄然而至，几人围着一张地图低声商议，指尖划过洛阳城的宫墙、城门，眼里闪烁着决绝的光。他们像一群等待成熟的稻穗，在暗处积蓄着力量，只等一阵风来，便要颗粒归仓。
太平公主则在各方势力间游刃有余。她今天陪武皇听曲儿，把张氏兄弟的糗事当笑话讲，逗得老母亲眉开眼笑；明天又约张柬之在茶馆见面，递给他一张字条，上面写着“二张欲除庐陵王”。她像个精明的棋手，时而落子无声，时而步步紧逼，谁也猜不透她的真实心思，只知道这位公主的棋盘上，从来没少过“李唐”这枚关键的棋子。
武三思还在做着“太子梦”。他天天往宫里跑，要么捧着武皇的脚说“陛下圣明，武家江山定能万代千秋”，要么偷偷打小报告“张柬之他们又在私下聚会，准没好事”。可他那点心思，在老谋深算的武皇眼里，不过是小孩子过家家——她重用武氏，不过是想平衡朝堂，真要把江山交给他，她还没糊涂到那份上。
而已经八十二岁的武则天，早已不复当年的锐利。她的眼睛花了，看奏折得用放大镜；耳朵也背了，听大臣说话得凑得很近。可她心里那杆秤，依旧精准得很。她知道张氏兄弟是祸害，却舍不得处置——这两个年轻人能陪她说话解闷，让她忘了自己是个孤独的老人。她知道李唐旧臣在蠢蠢欲动，却故意睁一只眼闭一只眼——她何尝不想让儿子继位，只是拉不下那脸面。她努力维持着权力的平衡，像个走钢丝的艺人，一边是武氏家族的贪婪，一边是李唐旧臣的期盼，脚下还有张氏兄弟这对随时可能断裂的绳索。
可她不知道，一场足以掀翻整个王朝的风暴，已经在洛阳城的上空凝聚。张柬之的刀磨得锋利了，羽林卫的盔甲擦亮了，太平公主的信号准备好了，就连远在房州的李显，也收到了一封带着火漆的密信。
那风暴的中心，就在紫微宫的深处。只等一个契机，便要呼啸而至，将这武周的天下，搅个天翻地覆。
一、张氏兄弟的作死之路：恃宠而骄引发众怒
神龙元年（公元705年）的洛阳城，朱雀大街上依旧车水马龙，绸缎铺的幌子在风里招摇，胡商的叫卖声此起彼伏，可行人脸上的笑容总带着几分僵硬——那繁华的表象下，藏着一股沉甸甸的压抑，像开春前憋着的那场大雪，让人喘不过气。
这压抑的源头，多半来自张易之、张昌宗兄弟。这对靠着容貌得宠的面首，仗着武则天的偏爱，早已把“恃宠而骄”四个字演到了极致。他们在皇宫深处圈了块地，硬生生造出一座“控鹤府”——雕梁画栋上镶着琉璃，庭院里引了活水造了假山，连廊柱都缠着金线编织的锦缎，奢华得晃眼。府里天天聚着一群溜须拍马的文人，饮酒作赋，狎妓寻欢，却对外宣称是“修文馆”，美其名曰“为陛下整理典籍”。
更荒唐的是张昌宗。一日，他突发奇想，竟让工匠用纯金熔铸了一尊自己的等身雕像，披着和他常穿的一样的紫袍，戴着玉带，连眉眼都刻得栩栩如生。他让人把金像抬到洛阳最热闹的天津桥边，自己站在像旁，叉着腰对围观百姓炫耀：“你们瞧瞧，这就是本公子的英姿！天下之大，还有比我更俊美的男子吗？”
百姓们被侍卫拦在圈外，看着那金灿灿的雕像，脸上堆着不敢违逆的笑，转身就往地上啐唾沫。“呸！见过臭美的，没见过这么臭美的！”有挑着担子的小贩低声骂道，“戏台上的花旦都没他能嘚瑟，这是把金子往脸上贴呢！”“嘘！小声点，被他们的人听见，有你好果子吃！”旁边的人赶紧拉了他一把，俩人缩着脖子快步走开，仿佛那金像上的目光能灼伤人。
若只是骄纵也就罢了，张氏兄弟竟把手伸到了朝堂上。官员们想升迁？得先往他们府里送够银子，少则千两，多则万贯；地方官想调回京城？得托人给张易之递上“孝敬”，最好是稀世珍宝。有个县令为了求个京官，把祖传的夜明珠都送了去，才换得张易之在武则天面前提了句“此人还算能干”。
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