翌日，晨光初启，霜风如刀，天边泛着淡青，雪花如烟如雾，悄无声息地飘落。
南阳城外，大军已然开拔。
近卫第七师一万四千余人，如一条蜿蜒的黄龙，穿行在白雪与晨雾之间，向西挺进。
红旗猎猎，号角声声。漫天雪雾中，萧云骧身着军装，立于南阳西门城墙上，目送大军出征。
此时已入冬季，雪势频仍，将士们将翻越崎岖山道作战，其艰难可想而知。
“大王，我们走了！”
清瘦的李绣成与魁梧的陈坤书，在城下向萧云骧敬礼。待他回礼后，二人拨转马头，汇入滚滚铁流之中。
将士们望见萧云骧立于城墙之上，送大军远行。
他们未曾停下脚步，也未发出喧哗，只是不约而同地回头望他一眼，便毅然踏入风雪之中。
雪花落在他的帽檐与肩头，他未曾拂去，如一尊静默的雕像，任由雪花覆满全身。
他没有发表慷慨激昂的演说，该说的话、该讲的道理，早已由报纸、各级军法官与军师讲明。
今日前来，只为送送袍泽兄弟。
将士们也无人上前搭话，只是静静回望他一眼，便转过头去，奔赴那生死未卜的战场。
如此过了两个小时，大军已尽数出城。
萧云骧轻轻拍去身上的积雪，转身回到唐王府指挥所，唤来负责后勤辎重的梁启贤，以及丁保桢与马瑞庭。
“稚璜、子安，”他凝视二人，“你们二人先协助梁军师，负责大军后勤，待打下关中后，直接上任。”
“你们虽非军伍出身，但既在西北任职，便应熟悉军务，尤其是后勤。此番既是任务，也是一次历练。”
二人肃然应诺。
梁启贤望着赵烈文、卢岭生等萧云骧随从正在收拾行囊，关切地问：“大王，这就要回江城了？”
萧云骧摇头：“我要先去北面的鲁阳关，再转往裕州看看，才能放心。然后自裕州回江城。”
梁启贤眼圈微红：“大王，分别数年，才刚重逢，又要离别，实在不舍。”
萧云骧握着他的手，心中也不由泛起波澜。
梁启贤是他在率孤军转战湖南时，在行军途中开办的第一届军法官、军师培训班的学员，是他亲手提拔上来的人。
这些年，第三军主官来总部开会，都是李绣成前来，而他留守军中。
细算下来，自从西军攻克渝州城，他与李绣成率部挺进川北之后，两人便再未相见。
然乱世未平，尚非感怀之时。
萧云骧想调节气氛，便忆起往日趣事：“你的薪俸，是不是还都买了吃的？”
梁启贤原本嗜吃食，且孤身一人，无甚牵挂。
西军每发放津贴，他总是一文不留，全换成食物，袍泽们常拿这事取笑他。
而他也不恼，反倒笑别人看不开。
此刻听萧云骧提起旧事，他心头一暖。
“唉，不成了。如今成家了，有妻儿要养，不能像从前那般逍遥了。”他故作苦恼模样。
两人相视一笑，冲淡了几分离愁。
待赵烈文等人收拾妥当，萧云骧便与三人辞别，带着护卫营，出南阳，一路向北而去。
他们沿白河边的官道前行。
河岸已结薄冰，芦苇枯黄，随风摇曳。不时可见村民在割芦苇，听见马蹄声，便条件反射般躲进芦苇丛中。
沿途村庄多为低矮夯土草房，黑灰一片，清晨竟无炊烟。偶有农人见马队到来，也是翻墙钻巷，避之不及。
到了老河滩，只见河面开阔，雪覆沙洲，远处几只野鸟振翅飞起，掠过未结冰的河心，留下一串涟漪。
官道行人稀少，一行人策马急行。中午时分，抵达名为石桥镇的小镇。
到了镇外，萧云骧下令众人下马，牵马缓步而入。
小镇约有近千户人家，主街为纵横两条青石板路，街面终于见不少行人与商铺。
起初百姓见马队到来，仍下意识逃散。待看清是黄军装后，方才停下脚步，退至街旁，探头观望，神色惊疑又好奇。
南阳府刚解放，基层尚未整顿。萧云骧虽心中叹息，却也无可奈何，只得牵马缓行。
青石板的主街自北向南延伸，雪粒落在石缝间，踩上去“咯吱”作响。
两侧屋舍多为前店后宅，灰砖黛瓦，屋檐低垂，挂着一溜冰凌。风过时，冰棱轻碰，发出清脆叮当，仿佛替街市报时。
首先映入眼帘的，是一家名叫“老酒坊”的酒铺，里面飘出蒸糯米的甜香，热气在雪雾里晕开一圈圈白。
坊主老周头裹着靛蓝棉袄，蹲在灶前添柴，火光映得他皱纹里的汗水闪闪发亮。
他抬头看见马队，咧嘴一笑，露出缺了门牙的豁口，却终究没敢招呼，只把火钳往灶膛里捅了捅，火星噼啪溅起，像是替他壮胆。
斜对过的“永茂布庄”却门户半掩，老板娘柳氏扒着门缝偷窥，指尖冻得通红。
她身后一匹新染的藏青布垂在柜台上，像一泓未冻的湖水，映出她忐忑的眼神——听说西军不抢东西，可谁知道呢？
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