马德里的追捕令发出后的第三个月，加勒比海域出现了一支神秘的船队。这支由三艘武装商船组成的小型舰队，打着一面绣有玫瑰与匕首的旗帜，很快就引起了当地海军的注意。
"真是个疯狂的主意，"马库斯·冈萨雷斯——这位前西班牙皇家医师摇着头说道。此时他正站在"圣玛利亚”号甲板上，看着他们年轻的指挥官测量着风向。"一个月前你还是西班牙最显赫的航海家族的大小姐，现在却要做一个海盗？"
卡洛琳娜放下六分仪，嘴角挂着一丝苦笑。马德里的阳光和斗牛场的欢呼声仿佛已经是上辈子的事情。现在的她，褪去了华贵的裙装，换上了一身实用的航海服。腰间的佩剑不再是装饰，而是真正的武器。
"这不是选择，马库斯，这是必然。"她转身面对着这位忠诚的老朋友，"费尔南多的势力已经渗透到了西班牙的每一个港口。如果我们想东山再起，就必须另辟蹊径。"
就在这时，一个声音从了望台上传来："船长！东南方向发现一艘荷兰商船！"
卡洛琳娜迅速举起望远镜。透过晨雾，她看到那艘船正是属于阿姆斯特丹东印度公司的商船。根据情报，这艘船载有一批来自东方的珍贵货物。
"准备行动，"她下令道，"但记住我们的规矩：不伤人命，不过度掠夺。我们要的是情报和贸易网络，不是一船的财宝。"
大副安娜·罗德里格斯——这位来自塞维利亚的航海士点点头。她曾是一名出色的制图师，因为性别原因被航海学院拒绝，后来追随卡洛琳娜来到海上。"船员们已经准备就绪。风向对我们有利。"
卡洛琳娜回想起离开马德里的那个夜晚。国王暗中派人送来的那笔黄金，让她得以购买这三艘船。而更重要的是那份名单——一份遭到欧洲各国航海机构排斥的优秀航海家名单。正是这些人，成为了她最初的班底。
“圣玛利亚”号开始调整航向。卡洛琳娜握着舵轮，感受着海风拂面。在德·席尔瓦家族的航海训练中，她学会的不仅是如何驾驶船只，更重要的是如何统帅一支舰队。
"他们转向迎战了，"安娜报告说，"看来这艘荷兰船的船长不简单。"
卡洛琳娜露出一个自信的微笑。"很好，就让我们来会会这位勇敢的船长。升起白旗，我要和他谈判。"
这个决定让船员们都感到意外。但他们很快就明白了船长的用意：在这片海域，真正有价值的不是一时的战利品，而是长久的合作关系。
当荷兰商船靠近时，卡洛琳娜注意到对方的船长是个年轻人，看起来不过三十出头。通过短暂的对话，她确认了这位名叫威廉·范德霍夫的船长正是自己寻找的人——一个对当前航海体系同样不满的改革者。
"范德霍夫船长，"卡洛琳娜站在船舷边说道，"我有一个提议：与其在这里拼个你死我活，不如我们谈谈东方航线的未来？"
威廉有些惊讶地看着这个年轻的女海盗。他从同行那里听说过这支新崛起的船队，但没想到其首领会是一个如此特别的人物。
谈判持续了整整一天。最终，双方达成了一项秘密协议：范德霍夫的商船将为卡洛琳娜的舰队提供东印度公司的航线情报，而作为回报，卡洛琳娜承诺在必要时为他们提供武装护航。
"你知道吗？"当范德霍夫离开时对卡洛琳娜说，"你让我想起了那个在英国声名鹊起的德雷克爵士。他也是从一个被贵族排斥的海盗，最终成为了改变航海史的人物。"
卡洛琳娜若有所思地看着远方。夕阳下，海面泛着金色的波光。她想起父亲曾经说过的话："在大海上，重要的不是你的出身，而是你的能力和远见。"
当天晚上，卡洛琳娜在船长室召开了一个小型会议。除了马库斯和安娜，还有她最信任的几位船长。
"今天的行动证明了一点，"她指着桌上展开的航海图说，"在这个新时代，仅仅依靠武力是无法获得真正的地位的。我们需要建立自己的情报网络和贸易体系。"
马库斯赞同地点头："而且我们需要一个固定的基地。这样漂泊在海上不是长久之计。"
"我已经有了计划，"卡洛琳娜的手指指向加勒比海的一个小岛，"这里将是我们的第一个据点。但这只是开始。我们的目标是东方——那片充满机遇的海域。"
散会后，卡洛琳娜独自站在甲板上。夜空中的星辰是如此明亮，就像四年前她在马德里斗牛场上看到的灯光。但现在，她的眼中燃烧着不同的火焰。这不再是一场为了证明自己的表演，而是一场关乎生存与荣耀的征程。
"总有一天，"她轻声说道，仿佛在对着星空起誓，"我要让费尔南多明白，他夺走的不仅仅是我们家族的地位，更是这片海域的未来。"
此时的她还不知道，在遥远的东方，一个来自未来的灵魂也正在酝酿着改变历史的计划。命运的齿轮正在缓缓转动，一场跨越时空的相遇即将开始。
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