“是！”艾伦鼓足了全身的力气回应，声音坚定而响亮。
“出发！”利威尔简短有力地喝令一声，随即不假思索地扭转马头，双腿轻轻一夹马腹，骏马立刻心领神会，长嘶一声，如同一道闪电般疾驰而出。
艾伦听到利威尔的出发指令，神情瞬间紧绷，丝毫不敢有所懈怠与迟疑。他脚底生风，如离弦之箭般冲向马厩。踏入马厩，艾伦的目光迅速锁定自己的马匹，他熟练地解开缰绳，轻轻拍了拍马的脖颈，低声安抚几句，而后牵着马快步走出马厩。来到开阔地，他左手紧握住缰绳，右手搭在马鞍上，借力一跃，身姿矫健地翻身上马。
利威尔一马当先，带领着艾伦、衮达与埃尔德三人，四匹马如疾风般在旷野上奔腾起来。马蹄扬起阵阵尘土，他们的身影逐渐消失在远方，新一天的巡逻任务正式开启，等待他们的或许是未知的危险，亦或是意外的发现。
夕阳的余晖，似金纱般袅袅娜娜地洒落在训练兵驻地的操场上，将那方天地晕染成一片暖融的橙黄。训练兵们稀稀落落地散布于操场的各个角落，有的三两成群，正闲情逸致地谈论着五花八门的趣事，欢声笑语此起彼伏；有的则神色凝重，为即将到来的兵团分配而争论着各自的去向，表情严肃而认真。
亚妮、阿尔敏和莎夏三人宛如一排整齐的白杨，身姿挺拔地并肩而立，后背稳稳地靠在墙上。唯有柯尼，仿若一只离群索居的孤兽，独自蹲在墙边，目光呆滞地望着地面，沉浸在自己的幽微世界里，对周围的一切都置若罔闻。
此时，阿尔敏正垂首陷入沉思，思绪如乱麻般纠结缠绕。忽然，一阵沉稳的脚步声由远及近，打破了他的沉思。他下意识地抬起头，只见约翰迈着悠然自得的步伐缓缓走来，他的神情看起来颇为轻松自在。
阿尔敏迅速从墙边直起身来，动作敏捷而利落，像是被触动了机关一般。他微微前倾身子，眼神中闪烁着好奇与疑惑交织的光芒，轻声问道：“约翰，你真的要加入调查兵团？”
约翰微微颔首，神色平静如水，波澜不惊，只是从鼻腔中轻轻哼出一个“嗯”字，简短却笃定，以此确认了自己的抉择。
亚妮和莎夏察觉到约翰的靠近，也都像被触动了机关一般，下意识地站直了身子。莎夏的反应尤为强烈，她脸颊瞬间涨得通红，恰似熟透的苹果，眼睛瞪得大大的，激动地冲约翰喊道：“你为什么突然要……那个，你不害怕吗？”
话一出口，她像是突然意识到自己的失态，那原本明亮的双眸瞬间黯淡下去，羞愧地低下头，目光慌乱地在地面上游移，双脚不安地蹭着地面，双手也不自觉地揪着衣角，不敢与约翰对视。
亚妮和阿尔敏对视一眼，皆从对方眼中看到了诧异。他们心中暗自疑惑，为何莎夏会如此激动。片刻的思索后，他们才幡然醒悟，大概是之前与巨人的那场惊心动魄的遭遇，如同噩梦般缠绕着莎夏，让她对巨人产生了难以磨灭的心理阴影吧。
然而，约翰接下来的回答却让众人惊愕得合不拢嘴。他微微皱起眉头，那眉心处仿佛拧成了一个疙瘩，语气中带着一丝无奈与苦涩：“什么？我当然不喜欢加入那个什么调查兵团的啊！”这话语中的矛盾，如同一个难解的谜题。
柯尼在一旁听着，心中满是困惑，犹如置身于茫茫迷雾之中。他缓缓从墙角抬起头，眼神中写满了不解，那眼神仿佛在无声地询问：“这到底是为什么？”接着，他直起身子，用力拍了拍身上的尘土，上前一步问道：“那你为什么……”
约翰迅速抬起手，那手掌在空中划过一道干脆利落的弧线，果断地打断了柯尼的话。他深吸一口气，胸脯微微起伏，缓缓说道：“我并不是因为不怕巨人才想加入那里的！另外，我也不会说优秀的人才应该加入调查兵团这种唬人的鬼话！我和那个赶着去投胎的混蛋不同！”他的话语中隐隐带着几分对艾伦的不满与不屑，说到“混蛋”二字时，还不自觉地加重了语气，牙齿也微微咬紧。
柯尼听了，心中立刻明白约翰贬低的是谁。他默默低下头，嘴唇微微蠕动，小声说道：“你说的是艾伦吧！那家伙肯定早就加入调查兵团了吧……”
就在这时，远处传来教官那洪亮而威严的大喊声：“训练兵，列队！面对讲台排好队……”这声音如同炸雷般在操场上空响起，瞬间打破了原本散漫的氛围。
原本三五成群闲聊的训练兵们，像是听到了冲锋号一般，纷纷停止交谈。他们有的匆忙整理了一下衣衫，手指快速地系着扣子或抚平褶皱；有的则加快脚步，脚步匆匆地朝着指定方向移动，依照教官的喊话要求去排队，眼神中多了几分严肃与专注。
约翰却仿若一尊磐石，依旧伫立在原地，纹丝未动。他微微抬起头，眼神中透着一丝坚定，那目光仿佛能穿透重重迷雾。他深吸一口气，胸膛高高挺起，开口道：“我……并不是被人说服才要拼上自己的性命！唯有这件事我必须要自己决定！”说完，他像是做出了一个重大的抉择，缓缓转身，那转身的动作带着一种决然，然后大步迈向队伍，每一步都走得坚实有力，仿佛脚下的土地都为之震颤。
在约翰说出心里话的时候，他身后有几个人也停下了脚步，默默地关注着他。其中有那晚被约翰问到的三女中剩下的赫里斯塔和尤弥尔，她们相互交换了一个意味深长的眼神，然后静静地站在原地，身姿优雅而端庄。还有与约翰关系比较亲近的莱纳和贝尔托特，他们本在前往排队的途中，脚步匆匆。经过约翰身边时，被他那番肺腑之言牢牢吸引，不由自主地止住步伐，像被施了定身咒一般，静心倾听，表情凝重而专注。
亚妮和阿尔敏双手抱胸，阿尔敏的手指不自觉地在手臂上轻轻敲击，仿佛在思考着什么深奥的问题。莎夏则又恢复了双手背在身后靠在墙上的姿势，只是目光紧紧地跟随着约翰，眼神中多了几分复杂的情绪。柯尼也从墙角站起身来，他挺直了腰杆，目光随着约翰的背影移动，心中似乎也在对自己的未来选择进行着深刻的思考。众人仿佛在心底细细咀嚼着他话语中的深意，又似乎在这短暂的瞬间，对自身未来的抉择悄然萌生出了全新的思量与权衡。
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