老妪全然不顾身体摔得生疼，双手在地上慌乱地摸索着，嘴里不停地喊着：“不要踩我的果子，不要踩我的果子……” 可那些奔跑的人们此刻满心惊恐，只顾自己夺命狂奔，没一脚踩到老妪身上，已是不幸中的万幸，哪还能分心去留意那些散落的果子。老妪眼中含泪，只能用颤抖的双手，一点一点地将地上的桑葚聚拢在一起，再小心翼翼地用双手捧着，往篮子里放。
陆肖等人忙不迭地为躲避冲过来的人群，侧身靠在了道路一边的商铺下面。待人群散尽，道路上一片狼藉，遗落了不少杂物。而道路中间，只剩下那个佝偻瘦弱的身影，趴在满是沙土的地上，依旧执着地聚拢着桑葚，顾不得桑葚上沾染的沙土，一捧一捧地往篮子里装着。
就在老妪聚拢桑葚之时，突然，在她身后伸过一只脚，将她刚刚费劲装上桑葚的篮子，再次无情地踢倒，桑葚再次散落一地。接着，一道蛮横粗野的声音传来：“老东西，你交税了吗？就敢在这里买东西！” 老妪闻言，身子猛地一颤，抬起头，眼中满是惊恐与绝望，望向那声音的来源处。只见几个人站在后面，其中一个满脸横肉，身着官服，却敞着怀，露出毛茸茸的胸膛，此刻正居高临下地瞪着老妪，眼中尽是不耐与凶狠。
老妪惊恐地瞪大了双眼，望着眼前这个凶神恶煞的税官，嘴唇颤抖着，嗫嚅道：“官爷，我…… 我实在是没钱交税啊，这几日生意难做，连糊口都难，您行行好，放过我这一回吧。” 说着，浑浊的泪水顺着她布满皱纹的脸颊簌簌滚落，滴在满是沙土的地上。
税吏却仿若未闻，冷笑一声，上前一步，抬脚又要往那散落的桑葚上踩去，嘴里还骂骂咧咧：“哼，没钱交税？那你就别在这儿摆摊，今儿个非得给你点颜色瞧瞧，让你们这些刁民知道规矩！”
老妪那瘦骨嶙峋的双手，死死抱住税吏的大腿，浑浊的泪水夺眶而出，顺着她满是皱纹的脸颊肆意流淌，浸湿了税吏的裤脚。她颤抖着嘴唇，声泪俱下：“官爷啊，求您千万不要啊！我家那可怜的孩子正患病卧床，整日里水米不进。全指望着这点桑葚能换几个铜板，买些吃食，给孩子抓副药啊。官爷，您就行行好，高台贵手，放过我这一回吧，下次，下次我一定早早交税，一定！”那声音带着绝望的哀求，仿佛要穿透这嘈杂的街市，直抵人心最柔软的角落。
一旁，身着皂衣的中年巡役，目睹着老妪的凄惨模样，眉头紧锁，脸上满是不忍之色。犹豫再三，他还是鼓起勇气，上前一步，微微弓着身子，小心翼翼地说道：“大人，您瞧这老人，着实太不容易了。她这一大把年纪，还要为了生计在这集市上挣命，万一今儿个因为这事儿，急火攻心或是磕着碰着，有个什么好歹，咱心里也不落忍不是？以小人之见，要不……就权当发个善心，这次便算了吧。”他的声音不高，带着几分谦卑，眼睛不时瞟向税吏，试图以情动人。
谁能料到，税吏一听这话，瞬间怒目圆睁，眼珠子仿佛要瞪出眼眶。他二话不说，扬起蒲扇般的大手，带着呼呼风声，狠狠朝中年巡役扇了过去，嘴里还不干不净地骂道：“操，你他妈算个什么东西？！不过是个跟着跑腿的小杂碎，也敢在这儿多嘴管老子的事情，真是活得不耐烦了，给我滚一边去！”这一巴掌力道奇大，巡役被扇得一个趔趄，身体不由自主地往后倒去，多亏后面两个巡役眼疾手快，赶忙伸手扶住。中年巡役的脸颊瞬间红肿起来，嘴角也渗出一丝鲜血，他紧咬下唇，眼中满是愤怒与憋屈，可在这等级森严的当下，却也只能敢怒而不敢言，攥紧的双拳微微颤抖，显示着他内心的不甘。
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