话说这卫人公孙鞅，本是卫侯的旁支后代，打小就对刑名之学感兴趣，学得那叫一个精。他瞧着卫国一天不如一天，自己空有一身本事却没地儿施展，就琢磨着：“此地不留爷，自有留爷处。”于是，一拍屁股，跑去魏国，想在相国田文手底下谋个差事。可巧了，田文刚去世，公叔痤接了相国的班，公孙鞅就投到了公叔痤门下。
公叔痤也不是个睁眼瞎，没多久就看出公孙鞅这小子有能耐，就举荐他当了中庶子，有啥大事都找他商量。公孙鞅呢，那脑子转得比陀螺还快，出的主意没有一个不顶用的，公叔痤对他喜欢得不得了，心里琢磨着：“这小子是个可造之材，得把他往高处捧。”正打算找机会向国君推荐，让他担任要职呢，谁知道，人算不如天算，公叔痤突然得了重病，眼瞅着就要不行了。
魏惠王听说相国病得快不行了，心里着急啊，亲自跑到公叔痤家里探望。一瞧公叔痤那病恹恹的样子，躺在床上进气少出气多，魏惠王的眼泪就吧嗒吧嗒地掉下来了，拉着公叔痤的手说：“相国啊，您这要是有个三长两短，寡人可咋整啊？这国家大事，能托付给谁呢？”公叔痤有气无力地指了指旁边站着的公孙鞅，说：“大王，中庶子卫鞅，别看他年纪轻轻，那可是当世奇才啊！您要是把国家交给他治理，保准比我强十倍。”魏惠王听了，心里犯嘀咕：“这卫鞅毛头小子一个，能有多大本事？”嘴上没吭声，脸上露出一丝怀疑的神色。
公叔痤瞧出了魏惠王的心思，又接着说：“大王，您要是不用卫鞅，那就得赶紧杀了他，千万别让他跑到其他国家去，要是被别国重用了，那可就成咱魏国的心腹大患了。”魏惠王敷衍地应了一声：“知道了。”等出了公叔痤家的门，上了车，魏惠王就忍不住吐槽：“这公叔痤病糊涂了吧？一会儿让我把国家交给卫鞅，一会儿又让我杀了他，这卫鞅到底有啥能耐？净说些不靠谱的话。”
魏惠王走后，公叔痤把卫鞅叫到床边，喘着粗气说：“我刚跟国君推荐你，让他重用你，可他不答应；我又说要是不用就杀了你，他倒是应下了。我这是先为国君着想，后为你考虑，所以先跟他说了，再告诉你。孩子，你赶紧跑吧，别在这儿等死了！”卫鞅却不慌不忙地笑了笑，说：“国君既然不听从您的话重用我，又怎么会听您的话杀我呢？”说罢，还真就没走，稳稳当当地待在魏国，那心理素质，简直杠杠的。
大夫公子卬和卫鞅关系不错，他瞧着卫鞅这么有本事却得不到重用，心里着急，就又向魏惠王推荐了卫鞅一回。可魏惠王这头倔驴，就是油盐不进，死活不肯用卫鞅。
这时候，卫鞅听说秦孝公正在四处招揽贤才，眼睛一亮：“这不就是我的机会来了吗？”于是，毫不犹豫地离开魏国，踏上了前往秦国的征程。到了秦国，他先去求见秦孝公的宠臣景监。这景监也是个热心肠，和卫鞅一聊，发现这小子肚子里确实有货，就答应帮他在秦孝公面前美言几句。
秦孝公听说有个叫卫鞅的人求见，还挺好奇，就召见了他，见面就问：“你有啥治国的高招儿，赶紧给寡人说说。”卫鞅也不含糊，张口就开始大谈羲、农、尧、舜这些上古帝王的治国之道，那是口若悬河，滔滔不绝。可还没等他说完呢，秦孝公这边就已经开始打瞌睡了，不一会儿，竟然打起了呼噜。
第二天，景监进宫，秦孝公劈头盖脸就是一顿骂：“你推荐的这是啥人啊？纯粹是个只会说大话的疯子，讲的那些东西，简直是纸上谈兵，一点用都没有，你是不是存心拿他来消遣寡人？”景监吓得大气都不敢出，等退了朝，找到卫鞅，埋怨道：“我好心把你推荐给国君，想着你能说点靠谱的，让国君对你刮目相看，可你倒好，净说些没用的废话，这下可好，国君把我也骂了一顿，你说咋办吧？”卫鞅却满不在乎地说：“我这是先试探试探国君的心思，看他是不是有高远的志向。没想到他没听明白，没关系，我再找机会跟他说说。”景监翻了个白眼：“国君现在正生着气呢，你就别去触霉头了，至少等五天以后再说吧。”
过了五天，景监瞅着秦孝公心情还不错，就又对他说：“上次那个卫鞅，话还没说完呢，他说自己还有高见，想再跟您聊聊，您看能不能给个机会？”秦孝公心想：“反正也没啥事儿，就再听听这小子能说出啥花儿来。”于是，又召见了卫鞅。
这次，卫鞅改了口风，开始大谈夏禹如何划分土地、制定赋税，以及汤、武顺应天命、顺应人心的事儿。秦孝公耐着性子听了一会儿，摇了摇头说：“你这人知识面倒是挺广，记性也不错，可这些都是老掉牙的事儿了，现在的情况和以前不一样，你说的这些，不太实用啊！”说完，就摆摆手，让卫鞅退下了。
景监在宫门口等着，见卫鞅出来，赶忙迎上去问：“这次咋样？国君有没有被你说服？”卫鞅叹了口气说：“我这次跟国君说的是王道，可还是没说到他心坎里去。”景监一听，火冒三丈：“国君招揽贤才，就像猎人打猎一样，眼巴巴地盼着能抓到有用的人才，解决眼前的问题。你倒好，净说些不切实际的东西，我看你还是死了这条心吧，别在这儿瞎折腾了。”
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