庄王搜出他身上的文书，看完后说：“宋国城破就在眼前了，你要是能把文书里的话反着说，就说你国内有事，‘着急也救不了你们，怕耽误你们的事，特地派我来口头传达’。这样的话，宋国人就绝望了，肯定会投降，也省得两国百姓互相残杀。事成之后，我封你当县公，留在楚国当官。”解扬低着头不说话，庄王说：“不答应，我就杀了你。”解扬本来不想答应，可又怕自己死在楚军手里，没人给晋君送信，就假装答应说：“好。”庄王把解扬带到楼车上，让人在旁边催他。解扬就对着宋国人喊：“我是晋国使臣解扬，被楚军抓住了，他们让我骗你们投降，你们千万别上当。我主公亲自带着大军来救，很快就到了。”
庄王听了，让人赶紧把他拉下楼车，骂他：“你答应了我，又反悔，是你自己不讲信用，不是我的错。”命令左右把他杀了。解扬一点也不怕，慢慢地说：“我没不讲信用。我要是对楚国有信用，就肯定对晋国失信了；要是楚国有个臣子背叛主人的话，去拿外国的好处，您觉得他讲信用吗？我愿意被杀，来证明楚国的信用是对外人讲的，不是对自己人讲的。”庄王感叹说：“‘忠臣不怕死’，说的就是你啊。”就放他回去了。
宋国华元因为解扬的话，守城守得更坚定了。公子侧让士兵在城外堆土堆，像敌楼一样，自己住在里面，城里的一举一动都能看到，华元也在城里堆土堆对着他。从秋天九月围到第二年夏天五月，两边僵持了九个月，睢阳城里粮食都没了，好多人饿死。华元就用忠义的道理鼓励大家，百姓们都很感动，甚至互相交换孩子吃，捡骨头当柴烧，也没有投降的想法。
庄王没办法了，军吏报告说：“营里只有七天的粮食了。”庄王说：“我没想到宋国这么难打。”就亲自登上战车，查看宋城，看到守城的士兵很整齐，叹了口气，就召公子侧商量撤兵。
申犀跪在马前哭着说：“我父亲为了大王的命令死了，大王难道要对我父亲失信吗？”庄王很惭愧。申叔时给庄王驾车，他献计说：“宋国不投降，是觉得咱们坚持不了多久。要是让士兵盖房子种地，做出要长期驻扎的样子，宋国肯定害怕。”庄王说：“这个主意好。”就下令士兵沿着城盖营房，拆了城外的民房，砍了竹子木头来用。每十个士兵，五个攻城，五个种地，十天一轮换，士兵们都传开了。
华元听说了，对宋文公说：“楚王不想走了。晋国的救兵又不来，怎么办呢？我想去楚营，见公子侧，逼他求和，说不定能成功。”宋文公说：“国家的存亡，就看你这一趟了，千万小心。”
华元打听到公子侧在土堙敌楼上住，还知道他身边人的名字和守夜的情况，等到半夜，扮成使者的样子，悄悄地从城上用绳子滑下去，到了土堙边。
碰到巡逻的士兵敲着梆子过来，华元问：“主帅在上面吗？”巡逻兵说：“在。”又问：“睡了吗？”巡逻兵说：“这几天太累了，今晚大王赏了一杯酒，喝完就睡了。”华元走上土堙，守堙的士兵拦住他。华元说：“我是使者的手下，大王有很重要的机密事要吩咐主帅，因为刚才赏了酒，怕他喝醉睡着了，特地派我来当面叮嘱，等着回复呢。”士兵信以为真，让华元上去了。
土堙里灯还亮着，公子侧和衣睡着，华元直接上了他的床，轻轻地推他。公子侧醒来，想动的时候，两只袖子被华元压住了，急忙问：“你是谁？”华元小声说：“元帅别慌，我是宋国右师华元，奉主公的命令，特地夜里来求和。元帅要是答应，咱们就结盟。要是不答应，我和元帅的命，今晚就都没了。”说完，左手按住床，右手从袖子里拿出一把雪白的匕首，在灯光下晃了晃。
公子侧赶紧说：“有事好商量，别冲动。”华元收起匕首，说：“得罪了，情况紧急，没办法。”
公子侧说：“你们宋国怎么样了？”华元说：“都到了交换孩子吃，捡骨头烧的地步，很狼狈了。”公子侧惊讶地说：“宋国这么困难了？我听说打仗要虚虚实实，你怎么把实情告诉我了？”华元说：“‘君子可怜别人的难处，小人利用别人的危险’，元帅是君子，不是小人，所以我不敢隐瞒。”公子侧说：“那为什么不投降？”华元说：“国家虽然困难，可人们的意志不垮，国君和百姓都愿意死战，和城共存亡，怎么会签城下之盟呢？要是元帅可怜我们，退军三十里，我们国君愿意听楚国的，绝对不变心。”公子侧说：“我不骗你，军中也只有七天的粮食了。要是七天过了，城还攻不下，也得撤兵。盖房子种地的命令，只是吓吓你们。明天我就告诉楚王，退军三十里。你们君臣也不能失信。”华元说：“我愿意做人质，和元帅一起发誓，谁也不反悔。”
两人发完誓，公子侧就和华元结拜成兄弟，给了华元一支令箭，说：“快走。”华元拿着令箭，大摇大摆地走了，一直到城下，喊了个暗号，城上放下个大筐子，把华元拉上城了。华元连夜回复宋公，大家都很高兴，就等着明天楚军退军的消息。
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