文公说：“好，那就召郤縠为元帅。”郤縠推辞不受。
文公说：“我了解你，你别推辞了。”再三劝说，郤縠才就职。
选了个好日子，在被庐举行大规模阅兵，建立了中、上、下三军。郤縠率领中军，郤溱辅佐他，祁瞒掌管大将旗鼓。
让狐偃率领上军，狐偃推辞说：“我哥哥在前面，我不能在哥哥前面。”于是就任命狐毛率领上军，狐偃辅佐他。让赵衰率领下军，赵衰推辞说：“我正直谨慎不如栾枝，有谋略不如先轸，见多识广不如胥臣。”于是就任命栾枝率领下军，先轸辅佐他。荀林父驾战车，魏犨当车右，赵衰当大司马。
郤縠登上阅兵台发号施令，三通鼓响后，开始演练阵法，年轻的在前，年长的在后，坐下、起立、前进、后退，都有规矩。有不会的，就教他们，教了三次还不遵守，就按违抗军令论处，然后用刑。一连演练了三天，各种战术变化自如，指挥得得心应手。将领们看到郤縠宽严得体，都很佩服。
正想鸣金收兵的时候，突然阅兵台下刮起一阵旋风，竟然把大帅的旗杆吹成了两段。大家都吓了一跳，脸色都变了。郤縠却笑着说：“帅旗倒了，这是主将的征兆。我不能再和大家一起共事了，不过主公肯定能成就大功。”大家问他为啥，郤縠只是笑，不回答。这是周襄王十九年冬十二月的事。
第二年春天，晋文公商量着分兵攻打曹、卫两国，就和郤縠商量。郤縠说：“我已经和先轸商量好了。现在咱们不是跟曹、卫过不去，分兵攻打他们可以牵制住曹、卫，但是对付不了楚国。主公应该以攻打曹国为名，向卫国借道，卫国和曹国关系好，肯定不会答应。咱们就从南河渡河，出其不意，直接攻打卫国，这就叫‘迅雷不及掩耳’，胜利的把握很大。打下卫国后，再趁机攻打曹国。曹伯一向不得民心，又被打败卫国的威风吓住了，肯定能打败他。”
文公高兴地说：“你真是个有学问的将军啊！”就派人到卫国借道攻打曹国。
卫国大夫元咺对成公说：“当初晋君逃亡路过咱们这儿，先君没好好招待他。现在他来借道，您一定要答应，不然的话，他会先攻打卫国，再攻打曹国的。”
成公皱着眉头说：“我和曹国都臣服于楚国，要是借道给他攻打曹国，恐怕没跟晋国交好，倒先惹恼了楚国。惹恼了晋国，还能指望楚国；要是连楚国也惹恼了，那可咋办呢？”
于是就不答应。晋国使者回去报告文公。文公说：“果然不出元帅所料。”就命令军队绕道向南走。渡过黄河后，到了五鹿之野。文公看着这地方，感慨地说：“唉，这就是介子推割股的地方啊！”说着，眼泪忍不住流了下来。将领们也都跟着叹气。魏犨却粗声粗气地说：“咱们应该攻城略地，给主公报仇雪恨，哭有啥用？”
先轸说：“武子说得对。我愿意率领本部人马，独自拿下五鹿。”文公很欣赏他的勇气，就答应了。
魏犨说：“我来帮你。”两人就上车出发了。
先轸让军士们多带旗帜，凡是路过山林、高地的地方，都插上旗帜，一定要让旗帜露出树林。
魏犨不明白，说：“我听说‘兵行诡道’，现在到处插旗帜，不是让敌人知道我们来了，有防备吗？这是啥意思？”
先轸笑着说：“卫国一向臣服于齐国，最近又改投楚国，国内老百姓都不满意，老是担心中原国家来讨伐。咱们主公想继承齐国的霸业，不能示弱，得先声夺人。”
再说五鹿的老百姓，没想到晋兵突然来了。他们登上城墙一看，只见山林里到处都是旗帜，也不知道来了多少兵。不管是城里还是城外的居民，都吓得争先恐后地逃跑，守臣怎么拦都拦不住。先轸的兵到了，没人防守，一下子就攻下来了。先轸派人向文公报捷。文公高兴得满脸笑容，对狐偃说：“舅舅说能得到土地，今天真的应验了。”就留下老将郤步扬在五鹿驻守，大军转移营地，驻扎在敛盂。
这时候郤縠突然生病了，文公亲自去看望他。郤縠说：“我承蒙主公的大恩大德，本来想肝脑涂地报答您。可惜天命有限，我应该应了帅旗折断的征兆，活不了多久了。我还有一句话想跟您说。”
文公着急地说：“你有什么话，我一定听。”
郤縠说：“您攻打曹、卫两国，本来的目的是为了引楚国来。要引楚国来，就得先想好怎么打仗，要想好怎么打仗，就得先联合齐、秦两国。秦国远，齐国近，您应该再派一个使者去跟齐侯交好，愿意跟他结盟。齐国正讨厌楚国，也想跟晋国结盟。要是齐侯能来，卫、曹两国肯定害怕，会来求和，这样就能把秦国也拉过来。这可是对付楚国的万全之策啊。”
文公说：“好。”就派人到齐国去交好，说起桓公以前的交情，愿意跟齐国结盟，一起对抗楚国。
这时候齐孝公已经死了，国人推选他的弟弟潘继位，这就是齐昭公。潘是葛嬴生的，刚登上王位，因为齐国被占了谷地的缘故，正想和晋国结盟对抗楚国呢。听说晋侯在敛盂驻军，当天就驾车到卫地去和文公相会。
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