张勇站在谷中，望着远处世家大军缓缓撤退的背影，一股憋闷感涌上心头。
"这些胆小鬼！"他狠狠地锤了一下岩石，"有种就来打啊！"
赵宁走到他身边，轻声道："张将军，莫要心急。显然，敌军这是被消失的六万人，吓破了胆。"
"可是......"张勇满脸不甘，"陛下将如此重任交予我手，我却连一场像样的仗都没打成......"
话未说完，他忽然意识到自己失态了，连忙收声。
可眼中的郁闷之色却怎么也藏不住。
赵宁看在眼里，不禁莞尔："张将军，你可想过陛下为何将这重任交给你？"
张勇一愣。
"若是寻常将领，此刻怕是已经按捺不住，带兵追击了。"赵宁意味深长地道，"可陛下深知你虽性急，却绝不会违抗军令。"
张勇若有所思。
确实，若是换了别人，怕是早就沉不住气了。
远处的世家大军已经完全撤出了谷口，在五里之外扎下营寨。
张勇看着对方井然有序地安营扎寨，心中的郁闷渐渐化作了一丝明悟。
"原来如此......"他喃喃自语。
赵宁见状，不禁露出欣慰的笑容。
这个年轻的将军，正在一点点成长。
入夜，谷中点起篝火。
张勇召集众将议事，商讨明日的防务。
"将军！"一名偏将兴冲冲地道，"要不要趁夜偷袭？敌军刚刚安营，必定疲惫......"
不等他说完，张勇便摆手打断："不可。陛下有令，不得轻举妄动。"
众将面面相觑。
他们还从未见过张勇如此稳重。
"诸位可知，为何那些世家子弟不敢强攻？"张勇环视众人，"正是因为他们摸不清我军虚实。而我们若是贸然出击，岂非正中下怀？"
帐中一片寂静。
这哪是平日里那个急性子的张勇？
"传令下去。"张勇沉声道，"明日依然按陛下吩咐行事。若敌军来攻，便依计划应对；若敌军按兵不动，我们也莫要轻举妄动。"
众将轰然应诺。
星光下，两军对峙的局面显得格外诡异。
明明是一场关乎国运的大战，却愣是打出了孩童过家家的味道。
"陛下......"张勇轻声道，"末将总算明白您的良苦用心了......"
远处传来世家大军的巡逻声，张勇却再也没了往日的焦躁。
他知道，这一战的胜负，早已在陛下的算计中。
而他要做的，就是耐心等待。
……
午夜时分，落霞城皇宫依然灯火通明。
陈北芒正在批阅各地送来的奏折，洛青衣则静静地站在一旁为他研墨。
"陛下。"洛青衣轻声道，"这般放心张勇，就不怕他盯着敌军后撤的背影追出去？"
陈北芒放下手中的奏折，笑道："人总是要成长的。"
他站起身，走到窗前。远处的龙虎谷方向，依稀可见点点火光。
"张勇虽然性子急，却绝不会违背军令。"陈北芒望着远处，"这便是我选他的原因。何况，若是连这点信任都不给，他又如何能够成长？"
洛青衣若有所思地点点头，随即又露出一丝狡黠的笑容："陛下倒是想得长远。不过，您觉得那些世家子弟会在什么时候全军攻入谷中？"
"怕是不会了。"陈北芒淡淡地道。
"为何？"
"这些都是各家的私军。"陈北芒转身，眸中闪过一丝精芒，"若是伤亡太重，各家元气大伤。他们宁可在外围耗着，也不会轻易全军压上。"
洛青衣一点就透："所以，真正的大战......"
"是在运河修好之时。"陈北芒接过话头，"到那时，水路畅通，他们便有了退路。如此一来，才敢真正沿水路，倾巢而出。"
"那我们......"
"传令工部，着手建造战船。"陈北芒沉声道，"另外，让工匠们加紧改良火器，尤其是那种能远程发射的......"
话未说完，一名小太监匆匆走来："陛下，工部尚书求见。"
"宣。"
不多时，周延年踏入殿中，面带喜色："陛下，如今山石已经全部炸开，运河工程可以加快了。"
陈北芒点点头："很好。"他顿了顿，又道："周卿家，朕有一事相问。"
"陛下请讲。"
"若是要建造战船，需要多久？"
周延年略作思索："若是按照寻常战船来造，倒也不难。可若是要安装火器......"他看了眼陈北芒，见对方点头，便继续道，"那就需要重新设计船体结构。依臣之见，至少需要一个月。"
"一个月......"陈北芒轻声道，"也好，就给你一个月时间。"
"臣遵旨。"周延年转身离去。
洛青衣看着周延年的背影，轻声道："陛下，若是一个月后，运河和战船都准备好了，那些世家门阀真的会全力一搏吗？"
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