杭州的秋天是极美的，对于久居大兴之人来说，南方的十月可谓温暖宜人。窦章被外孙陈埭搀扶着，前往西湖赏秋。今日天气正好，不晴不雨，淡淡的薄雾将江南的风景染成富有层次的水墨画，南北两高峰被雨雾环绕着，正是难得一见的双峰插云之景。
而窦章却是低头看着湖上藻荇交横，看见湖边有田园人家将这湖岸垦了农田来，高高的水稻在日光下金灿灿的，煞是好看。陈埭亲自摇船，带着外祖在湖上泛舟，却听老人有些不解风情道：“这西湖美则美矣，只是你看这湖中水藻如此繁茂，还有人填湖造田，久而久之，美景不存，没了这好水，杭州城也就死了。此事，你得让你娘去和司空使提一提。杭州府一带，七山二水一分田，田是少，可水也少不得。我看这湖边的农田，还是要退耕还湖……”
陈埭并未入仕，平日里就在余杭郡打理外祖住的庄园，听见外祖这么念叨，不由笑道：“外祖如今已经致仕，自当颐养天年，这些事情，就不要操心了。”
“阿埭你啊，就是太年轻，你不懂。”窦章摇了摇头，叹息道，“你肯定觉得田更重要，可水是土地的血液呀。水坏了，有再多的田，也种不出好的作物来。”
“唉。”陈埭深深叹了一口气。
窦章见外孙这般模样，也识趣地闭了嘴，不再说话。
西湖上闪着粼粼波光，秋日的阳光正好，窦章靠在小舟软椅上，小舟晃晃荡荡，像是摇篮一样。窦章不一会儿就泛起了困意，迷迷糊糊就睡着了。
也不知道睡了多久，一柄戒尺自头上袭来，窦章一下子被打醒了，猛地跳起来“哎呦”了一声，却见自己的夫子站在课桌前，手上拿着戒尺颇为严厉道：“窦子期，若是上课要睡觉的话，晚上就不要挑灯夜读了。你这种行为叫什么？”
窦章有些愧疚地站起来，垂头看见刚刚被压在脸下的《大学》书页已经变形，恭敬地答道：“回夫子，学生这种行为叫——舍本逐末。”
“拿着你的书，站到外面去。”
“是。”窦章恭敬地认了下来。卷起课本，站在学堂外，忽然看见课堂的窗檐下蹲着个偷听夫子讲课的姑娘，正盯着他手上的课本满眼渴望。他被那灼灼的目光看得有些难受，便问道：“要不要过来一起看？”
“可以吗？”姑娘眼睛闪闪发光。
窦章点了点头，“嗯”了一声。
教室内，传来夫子讲课的声音。窦章敏锐地察觉到，这姑娘似乎不太识字，拧着眉努力地想要跟上书本的内容，但实在是有些吃劲。眼见着夫子要下课了，窦章本想课后问问这姑娘缘何躲在这窗下听课，谁料眼见着要下课了，这姑娘竟然兔子一样地溜走了。
第二次再见这姑娘，是在书院伙房的杂院。
窦章自那日罚站后，一直念着那不识字却想偷师的姑娘，结果这日却在伙房外见着了。窦章今日没有课业，便跟踪那姑娘一路来到伙房杂院，见她挽着袖子坐在小板凳上洗碗。他看了一会儿，出言道：“我在书院找了你好些天，没想到你竟是这里的帮工。”
姑娘抬头，有些迷惑地望着窦章，嘴上道：“这位郎君，杂院脏污，还是莫要进了。”
“你看了我的课本，却记不得我这个人。”窦章没有理会姑娘的劝阻，而是从怀里摸出一本手抄本的《大学》，放在了姑娘的手边，“我手抄了一本《大学》，你下次再去窗台下听课，就有课本了。”
“原来你是那日罚站的学子！”姑娘的眼睛一亮，连忙放下手里的活计，在衣服上细细擦干手上的脏污，如获至宝地捧起那本《大学》，“谢谢你，你的恩情，我会记一辈子！”
她小心翼翼地将书收好，生怕沾了一点脏污。她如此郑重地答谢，倒是弄得窦章有点不好意思了：“举手之劳，姑娘这么客气，倒是让我有些羞赧。小生窦子期，不知姑娘姓名？”
“我姓张，在家行四，叫我张四娘就是了。”张四娘客气道。
“我看四娘那日看课本有些费力，若是有什么问题，日后都可以去找我。”窦章对着张四娘行书生礼，“一会儿还要上课，便不打扰你做工了。告辞。”
过了几日，张四娘在窦章下课的路上将窦章拦住，问了些书本上的问题。一来二去，窦章也逐渐了解了张四娘其人。
张四娘和窦章同年生人，都是十七岁，同龄却不同命。窦章的父亲在朝为官，而如今女皇广集女官，母亲也有意入仕；张四娘却是个普普通通的穷人家的女儿。窦章问起如今书院也招女子，为何还躲在窗下偷听时，张四娘笑着答道：“如今能进书院的女子，多半是家中小有家底的。书院一年要五到十两银子不等，我在书院洗碗，一个月只能赚个四五百文。家中父母还希望我能供着小弟读书呢。”
窦章闻言，一时不知怎么答，只是每次遇见张四娘时，都会额外带一些纸笔一类的东西给她。见她识字不多，还送了她一本《千字文》，耐心地带着她将那些字一一认全。
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