朝颜次日见了徐掌柜引见的那人。
名唤李冶，朝颜听李姓，特意询问道：“可是皇室宗亲？”
徐掌柜摇头：“并非，其祖上曾靠炼制丹药获得贵人喜爱，而后赐李姓，但自先朝开始，便明令禁止丹药鬼神之说，家族便败落，到他这一代，家境清寒，我也是行商途中偶然路过一乡间，见其在卖画，瞧见其作画竟是一类似炉的物具，但却又不似常见的炉，故与其交谈才知，那是他自制的水口炉，但无人赏识。我知大娘子有意寻这般的人才，特意与他所说，但其脾气古怪，硬是不肯与您相见。幸而见他还有一年迈生病祖父，我差郎中来替其诊脉，他才同意一见。大娘子可见一见人，再做定夺。”
正说着，便有人来禀，李冶到了。
朝颜转身进了屏风后，尤三坐于主位。
李冶一入内，见主位之人，还算是恭敬行礼：“不知兄台如何称呼？”
“免贵姓尤。”
“尤掌柜，听闻徐掌柜说您有意找寻会冶金、冶铁之人，恕我唐突，如今能让商贾掌管的矿业遍布在北疆一带，您在长安找寻这是要做何？若是为了炼制丹药，恕我万不能从。”
朝颜听着，才知李冶之前为何不肯见他们。
“这大可放心，即使你愿意，我也是万万不敢的。”尤三说着拿出灵州矿业的商号：“这便是我家在灵州的矿，你可放心？”
李冶这才坐下，见这商号，也是有所耳闻，之前是别家的，如今这位尤姓，瞧着年纪不大，想来也是初次涉猎：“灵州一带正在打仗，你此时找寻我，可是为了何？”
“自古行商难免担风险，担最大风险，花最少银子拿下，也算不亏。”
李冶拿出自己所画制的各种图纸：“我这人一向我行我素惯了，若我应你与你合作，定是要受你钳制，我不喜被人插手乱改我的心血，故，这些图纸全都无偿赠予你，就当偿还徐掌柜替我祖父医病恩情。就此别过。”
说着便站起来准备离去，尤三有些焦急，唤住其人：“李兄，且慢。此事好商量。”
李冶瞧着他：“你能同意不干涉我？”
此事尤三还真做不了主，顿了顿。
李冶笑道：“你既不是真能做主之人，何必挽留。”
朝颜在屏风后一直听着，听罢此，才从屏风后出来，尤三立即退居一旁。
李冶见是位娇小娘子，一旁的徐掌柜都对其恭敬有加，便知这才是真正能做主之人。
朝颜笑道：“望李郎君切莫见怪，女子抛头露面总是会费人口舌，才特意让尤掌柜出面见您。您刚才之话我已全都听见，见您图纸，知您能力，我定不干涉您一切做法。但同样，不知您可有信心，将我们这商号，做到行当之首。”
李冶听朝颜一个娇小娘子，说出此话，顿感诧异，一个满是亏损的商号，做到行当之首，简直天方夜谭。
但偏偏自己还就吃这一套。
“你当真？”
“自是。”
朝颜见李冶似在思索，她直接坐下：“你我详谈？”
尤三与徐掌柜出去后，满是不解：“为何他瞧出我不是做主之人？”
徐掌柜乐呵道：“尤兄你眼里虽有狠厉，但没有商贾那么老奸巨猾的谋算。”
“可，大娘子更没有。”
“非也，大娘子是从容，这般从容不迫之人，都不是好惹的。”
尤三甚觉对，待朝颜与李冶谈完后，李冶身着粗布麻衣竟走路生风离去，二人这才进屋。
“此番能遇见此人，多谢徐掌柜了，徐掌柜能力我知，这次钱掌柜商铺出了事，他的商铺一时我也找不到人接手，不若徐掌柜接手。”
徐掌柜一时惊讶：“钱掌柜商铺从未听闻有出何事？”
朝颜还是那般温和笑道：“账簿方面之事，不日我便会清查，徐掌柜可愿接手？”
徐掌柜听出此话意思，若他愿意忠心跟随她，朝颜便立即腾一位置给他，这般笃定果决。朝颜与朝康行事作风真是太不一样了，没有片刻犹豫，当即恭敬行礼：“谢大娘子赏识，我定接好。长安之事，我也定会替大娘子盯好。”
“劳烦徐掌柜了，还有我并未告知李冶灵州矿业属于朝家，二位掌柜与其打交道时切莫说错话，徒增事端。”
二人都恭敬答道好。
送走徐掌柜后，留下尤三：“此次你便留在长安，见李冶是否真的有本事，和他相处恭敬便好，与他有关之事，事无巨细都要告知于我，若他不行，便也趁早换掉。”
尤三恭敬点头：“大娘子放心，我一直谨记，对了我不用回灵州盯着吗？”
朝颜摇头：“灵州如今商贾几乎没有，商会多年前便是个空壳子，以往靠互市还有利可图，但如今并无可赚。还有灵州对着高昌国，想来还会有场祸乱，你便留在长安，也稳妥些，待李冶真的将其图纸制出，北疆那边想来也需这些商贾恢复元气了，届时再入也不迟。”
尤三点头而后甚觉抱歉：“大娘子，今日是我未能扮好，故而让李冶生疑，我定好好琢磨，日后不会了。”
朝颜笑道：“此事也不全怪你，李冶嗅觉灵敏，一近这屋子便闻到我身上带有的檀香味，与他相处时，只需切记，你与朝家并无干系。”
回了朝宅，朝颜再三嘱托沈十，不可将灵州之事与沈知行所说。
沈十只得应答好，想到自己已瞒着沈知行多件事了，难得叹气，顿感压力，过后劝慰自己道，只要沈知行不问，他便不说就是了。
却未料，沈知行今日一入朝家这宅子，便问道沈十：“大娘子近来可有何怪异之处？”
沈十想想灵州行商一事并不算怪异，遂摇头。
沈知行接着道：“大娘子此次来，可有见过我阿兄？”
沈十再次摇头，这是真没有。
沈知行皱眉，并未再追问下去，进了朝颜屋子。
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