“摄政大人，这是瓦兰提亚公爵理查德·瓦林特公爵送来的前线战报。”
将战报放在桌面上，卫兵恭敬地行了个礼后，便转身离去，在他走后，坐在书桌后的拉斐尔拿起战报，将里面的报告抽了出来。
自理查德宣布南征后，瓦兰提亚领的军队一路势如破竹，先是占领泽西利公国全境，而后再进入贝里王都安帕尔城所在的公国，沿途胆敢阻挡他们的军队全都被轻而易举地击溃。
理查德并不准备将泽西利领以南的地区纳入自己的统治之下，他同时也需要通过劫掠来填补每日维持军队的军饷开支，因此在攻入安帕尔城所在的贝里领后，瓦兰提亚军队肆意地劫掠当地平民，兵过如梳，所有没来得及逃跑的平民全都遭到毒手。
在瓦兰提亚军队有组织的掠夺下，哪怕是躲进拥有城墙的城镇都不能幸免于难，平民的家产被抢光，敢于反抗的人当场格杀，还有大量平民被强行掠为奴隶，凄惨的哭嚎声成为该地区的主旋律。
信仰西福斯教的都兰人一向视南边的宿敌为异教徒，士兵们因此在对他们下手的时候毫无怜悯之心，如果不是理查德亲眼看见几个士兵对孕妇开膛破肚的残忍行为后，下令约束士兵的暴行，那么士兵们很有可能做出更多禽兽不如的事情。
或许是畏惧全歼国王大军的理查德·瓦林特之名，又或是自知无法与瓦兰提亚军队抗衡，还没来得及遣散的贵族军队开始固守安帕尔城，修缮加固城防工事，并对外面逃来的难民拒之门外，他们冷血地看着每天聚集在护城河对岸的难民，为了不给都兰人的间谍混入城内的机会，他们只能这样做。
战报上只写到理查德率军围攻安帕尔城，虽然还只是围攻，可拉斐尔已经能够想象等捷报传回来以后都兰城内市民们欢呼雀跃的场景了。
数百年来，都兰军队从来没有打到安帕尔城，几次战争下来最远的还是奥尔松公爵打到尼昂领那次，而在那一场战争里，都兰王国也获得了尼昂领的统治权，拉斐尔能想象到，等这场战争结束以后，泽西利领和姆尔德领说不定也会并入王国疆域。
这对都兰人来说是一件好事，但在拉斐尔眼里这却是好坏参半，在他的摄政期间王国不仅击败外敌还得到了扩张，他的威望和名声都会增加，可是，他眼中麻烦的对手理查德又得到了一个公爵领。
现在可和泰尔斯国王统治时期比不了，在那个时候起码还能靠贵族院强行插手分一块蛋糕，现在泰尔斯国王死去，王党几乎是名存实亡，而瓦兰提亚公爵的实力又可以雄踞西部，他要是敢抢理查德的蛋糕，才结束不久的内战肯定会再次爆发。
都兰王国无法再承受一次内战了。
虽然他利用这次内战成功和皮科尔·塞西尔一起将爱德华王子推上王位，可是他的心里也很清楚，再次爆发内战只会让都兰王国从此一蹶不振——连传统盟友卡尔斯王国在他们遭遇外敌入侵的时候都决定袖手旁观，他们还能依靠谁？
不过，他也不能继续让理查德的势力得到扩张了，拉斐尔知道他和理查德是没有合作的可能的，因此他决心趁着理查德的实力在这场战争受损还没恢复之前先下手为强，直接永绝后患。
这种事情他也不是第一次做了，或者说，他和皮科尔也不是第一次做了。
当天晚上，拉斐尔趁着夜色拜访了皮科尔在都兰城内的宅院，后者对他的拜访没有表露出太过惊讶的神色，在没有惊动仆人的情况下，两人一同步入书房后的密室。
“拉斐尔大人，自从你担任王国摄政以后，很少亲自过来我家了。”
皮科尔一只手拿着蜡烛，一只手示意拉斐尔坐下，等后者坐下后，他将蜡烛放在密室中央的圆桌上，也跟着坐在拉斐尔的对面。
“我想一定又发生了什么让你感到麻烦的事情了。”他又说道。
“嗯，瓦兰提亚公爵理查德·瓦林特送来的战报你应该看过了吧。”拉斐尔假装没有听出皮科尔言语中的揶揄，开门见山道：“我觉得我们不能继续让他的势力得到扩张了。”
“哦？”皮科尔瞥了他一眼，道：“拉斐尔，我和瓦林特之间没有任何冲突，我没必要对他下手。”
拉斐尔就知道对方会是这种态度，他冷笑一声，道：“别忘了，那天把他要逃离王宫的消息透露给汤姆斯王子的人是你，如果理查德知道这件事的话，你觉得他还会不会把你当做盟友？”
“哦，一个从来没帮助过他的盟友，一个只能算是口头上的盟友。”
“这件事是你让我做的，拉斐尔。”皮科尔身体微微前倾，盯着他，说道。
“那又如何？我可是王国摄政，你也拿不出任何证据证明这件事，你觉得最后倒霉的是你还是我？”
“啧。”皮科尔身体向后靠了回去，继续道：“说说吧，你想要怎么做，如果你想挑起战争的话，我不认为我们两个打得过他。”
“我没那么傻，我的计划也很简单，等安帕尔城被攻陷后，我会以国王的名义让瓦林特回来，在他回来的时候安排一场盛大的凯旋式，而你只需要在他入城的时候安排一场刺杀行动，伪造成贝里人干的就行了。”
“你疯了？”听完拉斐尔的计划，皮科尔吓得站了起来，他语气有些激动地问道：“在所有市民的眼皮子底下刺杀他？如果被发现了我们两个都会完蛋！”
“你怕什么。”拉斐尔嗤笑一声，不屑道：“到时候沿街负责安保的士兵我都会换成我们的人，瓦林特也不会想到会有人在这种场合下刺杀他，而且在凯旋式上他不可能穿上重甲，只要你的人能够在远程用弓弩射中他，他就死定了！”
“这太疯狂了！”
皮科尔还是接受不了，他不停在密室里踱步，道：“上一次能顺利解决掉加曼并嫁祸给贵族派的人已经是天主保佑了，可不是每一次都能那么幸运！”
“难道你还有更好的计划不成？”拉斐尔被他的犹豫弄得不耐烦起来，他也站了起来，喊道：“这件事就这么决定了，如果你不干的话，我马上就写信把那件事告诉他！”
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