“哎！陛下！说来话长。”
大鬼感慨地晃晃头，“我本姓钟，名馗，从小练就了一身好武艺，并且饱读诗书。活在世上，一心想考功名，高中榜首，哪里想到德宗竟然不识与我！一气之下，我就自刎明志向。”
钟馗长长地叹了一口气，“回想起来，在阳间人世，我钟馗无用武之地，而今我到了阴曹地府，要除一切害人鬼怪，消灭所有祸世妖魔……”
钟馗还要慷慨陈词，忽听寝宫外面传来一阵锣数声，间杂着声声马嘶。
“鬼差接我来了，改日再会。”说完，钟馗手按剑柄，扬长而去。
唐玄宗不禁一惊，梦也就醒了，静眼一看，寝宫里门窗已被秋风吹开，寒气通人。
唐玄宗心有余悸地喃喃自语：“这梦太奇怪了，莫非这世上真有鬼怪……”
做了一个恶梦，唐玄宗的病况好了。
梦境里，钟馗那丑陋而威武的奇貌，在唐玄宗脑海里留下了难忘的印象，他要让最好的画师将钟馗的像画好。
这一天，五更鼓刚刚打过，京城长安的上空微露出一线曙光。唐玄宗破例地提前上早朝，皇宫内灯火辉煌，钟鼓齐鸣。
勤政殿前，诸侯王公和文武百官诚惶诚恐地分两行按品位等级站立。
唐玄宗抬头向文武百官环视一周，微微一笑，开口道：“诸位爱卿，你们说说，京城长安有多少个画师？”
却未曾想把文武百官、请侯王公都问住，好长时间无一人回答。
唐玄宗坐在盘龙宝座上等得心焦，不由得面显愠色，再次发问：
“难道你们谁也不知道吗？”
群臣仍然面面相，体目结舌。
唐玄宗十分不悦，脸孔一板，急不可待地下了御旨。
“给郑把长安城所有的画师都召到殿前！！”
颁布御旨的当天，京城的画师们都被召来了。唐玄宗向下扫了一眼，只见大殿下面跑伏着一百多人，都是京城有名的画师，他们鸦雀无声，噤若寒蝉。
唐玄宗捻着胡须，沉吟片刻后，说道：
“你们每个人都给朕绘一幅钟馗的肖像，对作画精巧卓绝的人，联加官重赏，如果哪个粗制滋造，朕重罚不放！”
唐玄宗挥了挥手，两名宫女抬着一个巨大的描金盘，上面放着染缸画笔、墨罐、水墨、白纸。
分发给了所有画师，画师们垂手侍立，一个个面有难色。
唐玄宗见画师们不动笔，焦急地催促道：“放肆！为何还不作画？”
一个老画师伏在地，瑟瑟发抖，半响方说：“启陆下，我们从未见过钟馗！无从落笔呐！”
唐玄宗恍然大悟，这才把梦里见到钟馗的音容相貌对画师们描述了一番。
画师们开始挥笔作画，一个时辰后，一幅幅钟馗的肖像挂在画廊上。
唐玄宗仔细地察看，边看边摇头。
“唉，没有一幅画得像钟馗。”
再看那一幅幅画卷上的“钟馗”，有的像轻佻的小鬼，有的像狰狞的妖魔，有的笔法轻浮纤弱，有的格调呆板迟滞，跟那正直、豪迈、威武的钟馗相差十万八千里。
唐玄宗一气之下，叫人把这些画像全都烧毁了。
一个老臣上前禀告，说：“禹州有一位画师，叫吴道子，人们都称他“画圣”。”
“他画的人物，酣畅淋漓，维妙维肖，音容笑貌跃然纸上，有妙笔生花的绝技。”
唐玄宗一听，非常高兴，当即下令：“赶快把他请来!”
没过几天，吴道子便应召来到长安，唐玄宗派了一辆驷马高车，把吴道子请到宫里。
唐玄宗仔细一打量，这位誉满天下的画师竟是一个瘦小干枯的老头，留着几根稀疏的白胡须，面带倦色，精神不振。
唐玄宗心有不快。
“你就是吴道子吗？联命你绘制一幅《钟馗捉鬼图》……”
唐玄宗又详尽地讲述了一番钟馗的神态相貌。吴道子全神贯注地听完后爽快地答应下来，他当即提出，何时画好，何时送来，不能性急催促。
唐玄宗心想，只要能画出钟馗，或早或晚，不必苛求。转眼一个月过去了，还不见吴道子送画来，唐玄宗有点儿沉不住气，打发小太监前去探听。
小太监回报说，吴先生大概是把作画的事儿忘了，唐玄宗勃然大怒：“这个瘦老头，简直是敬酒不吃吃罚酒，竟敢欺君。”
皇上起驾，来到吴道子的住处，只见一个书童又腰立在门口，不准任何人进去。
“吴先生近来弃文习武了，他每天早起晚睡度寝忘食地练功。”
唐玄宗着眼向后院一望，只见吴道子披散着头发，散开衣襟，背着一条竹扇担，扁担前后挂着两桶水，腾地跳起又落下，脚步稳健，轻灵自如。
回到官中，唐玄宗颓然地坐在龙椅上，越想越气，越想越意难平。
“这老头子违背圣意……来人，给郑把他抓来问罪！！”
不多时，几个锦衣卫士把吴道子押到。
皇上声色俱厉地问：“吴道子，你迟迟不画，可知罪吗？”
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