半个时辰后，五皇子返回到宴席上。
此时，众臣的寒暄敬酒已过，舞乐也告一段落，满桌的人都开始大快朵颐。
“五弟，你刚才去哪了？”四皇子喝下一杯酒，嘴唇上扬，笑着看向他。
“没什么，肚子有些不舒服而已。”五皇子镇定自若地答道。
众人都不以为意，吃喝声不停。
皇上与宫嫔们坐一桌，五个皇子和几个宗室子弟坐在一桌，王妃皇妃们又坐一桌，相隔甚近，方便谈话。
皇上已经年过花甲，头发有些花白，脸上的皱纹沟壑交错，尽管一身龙袍华贵，但老态已显。他一副心情大好的样子，慈祥地看着儿子们道：“都是家宴，大家不必拘着，难得聚在一起，都尽兴地多吃多喝些。”
众子站起道：“谢父皇！”
皇上慈祥地冲四皇子道：“景恒，朕看你近日筹备春闱之事，甚是劳累憔悴，今日好好喝几杯，到时候，替朝廷多选拔些栋梁之才，为国分忧。”
四皇子连忙站起：“是，儿臣必当尽心竭力。为父皇分忧，是儿臣应该做的，父皇日理万机，儿臣哪敢说累。”说完，将杯中的酒一饮而尽。
皇上点点头，转头又冲瑞王道：“景琏，你远在西州镇守，军功赫赫，立下汗马功劳，平时不在京城，朕甚是惦记。这次新年，你回来也快，难得相聚，你要多痛饮几杯哪。”
瑞王也忙站起道：“戍守边防，乃儿臣本分，为国家效力，镇守国家平安，是儿臣最大的心愿，儿臣身地边地，心中也时时牵挂着父皇，逢着家宴，便是昼夜疾弛，也要立刻赶到父皇身边。”
说完，又是一饮而尽。
皇上也点点头，心情大好地饮了一杯。
皇上只问了四皇子和瑞王，对其他皇子没有过问，不过其他皇子已经习以为常。见皇上都干了酒杯，众人也欢饮起来。
五皇子的心思全然不在这里。他的眼睛，看向远处，似乎穿透了楼宇亭台，望见四皇子府。
希望一切，都能顺利。
四皇子此时的兴致很高，瑞王一直是自己的劲敌，但是刚才，父皇是先问候自己，才问候瑞王，再加上自己手里还有重要筹码，瑞王如何与自己斗！
看着瑞王一脸沉稳之样，四皇子恭敬地站起来，端起一杯酒：“大哥，你戍守边防辛苦，四弟在京陪伴父皇，无法分担，四弟敬大哥一杯，权当给大哥接风洗尘。”
瑞王见他的话里，暗讽自己远在边境，不及他在京城风光，心下微怒，表面上仍和风细雨，也端起杯子：
“四弟在京城为父皇分忧，也是辛苦至极，我等粗人，只知道操练好军队，实实在在地建立功勋，哪里懂那些高深莫测的布局筹谋，还以为是水月镜花，真是让人见笑了。来，大哥敬你。”
两人唇枪舌战，互不相让。其他皇子早已习惯，只默默地喝酒吃菜。
四皇子心里冷哼，这个瑞王，仗着有点军功就了不起。实实在在？到底什么是实在，还得由父皇来评判才算。
自己在京城辛苦筹划多年，达官人脉一一建立，势力网之大，岂是区区军功就妄想能抗衡的。
而且，那个孩子，也在自己手中，只要再安个合适的身份，找个合适的时机，必定会让自己一飞冲天！
瑞王的神情平静，他何尝不知道四皇子的心思，凭借一个孩子，就想将别人甩在身后，恐怕，没那么容易。
五皇子无心听他们的对战，神情有些恍惚，手里端着酒杯，迟迟没有放下。
恍惚间，他听到有人连声叫他，一扭头，原来是主桌上的斓贵妃在唤他。
五皇子连忙起身：“不知母妃呼唤，还请恕罪。”
斓贵妃已经是四十多岁的人了，依旧保养良好，艳若明霞，岁月似乎不曾在她身上留下多少痕迹。皇后早逝后，一直未立新后，由她代为主管后宫事宜。今晚宴会，她坐在皇上身边，受尽宠爱。
斓贵妃嫣然一笑，道：“见你也不吃菜，也不吃酒，呆呆地坐着，可是想念你的皇妃呀？”说完，她又掩嘴一笑。
顿时众人都欢笑起来，气氛愉快多了。
五皇子头脑有些空白，忙道：“没，没有呢。”
“那你是不想你的皇妃吗，哎呀，不怕回去被皇妃收拾呀？”斓贵妃不依不饶，非要拿他打趣。
“母妃放心，若云不是那样的人，她是您亲自为儿臣挑选的，模样性情都很好，儿臣心里对母妃是万分感激的。”
五皇子的妃子是忠勇侯府的千金王若云，是斓贵妃亲自向皇上举荐的，两个月前才成婚。
“你们小两口才新婚，平时都在府里，也甚少出来露面。我还担心着，不知你们两个过得好不好呢。”
这时，王妃那桌的一个年轻女子站起来，正是王若云，她福了一福，道：“多谢母妃关怀。我与五皇子情投意合，很是幸福的。”
王若云这话说得颇为露骨，在如此众多人的场合，不太体面。好在众人都知她不甚聪颖，只一笑了之。
斓贵妃也笑道：“那就好，本宫就放心了。你母妃走得早，本宫自然要多为你操心了，都是自家人，都放开了吃喝，别拘着。”
“是。”五皇子依言坐下。
为了不让别人看出异样，他大口吃喝起来。
忽然，远处寂静的夜空里，突然冒出一股火光。隐隐听到有人大喊：“走水了，走水了！”
场上的人都惊动了。
五皇子赶紧道：“众位别担心，我去看看。你们坐着，无妨！”
五皇子协管京城巡城营，不时应对城中火灾之事，所以他去查看也是正常。
五皇子说完，向皇上行了礼，便立刻起身，快速奔下城楼。
有五皇子去应对，众人也松了口气。皇上还在宴席上，不能因此影响了气氛，于是继续吃喝敬酒。
五皇子奔到出口时，远远听见宴席上一个侍从道：“那个方向，好像是……是四皇子府。”
四皇子惊讶的声音传来：“什么？！”
糟了，很快就会被发现了！
五皇子马不停蹄地往前奔去，他能掌控的时间，不多了！
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