正月初八，紫禁城东华门外，灯火如豆。
今年的雪较之去年稍晚了些，庄稼人惦念着瘦田的收成心里实在地发慌，生意人惦念着庄稼人的收成心里没底地发慌，百官惦念着生意人腰包里的银两，心里琢磨跟着发慌，高高在上的皇帝瞧着底下人一众发慌，心里头本来不慌，却也不得不慌了。
是以正月来，皇帝撇下了宫里暖和的地龙，拖着早些虚空的身子，穿着浅薄的单衣亲自跑到了天坛祈雨的地方下了罪己诏。可惜远远一望，除了老皇帝的白棉衣裳，周遭没一点白色的希望。
老皇帝：“罪及我身，我罪已恕，天不宽宥，罪当何处？”
周遭随侍的是司礼监掌印太监刘永，此刻也不过是个贴身伺候主子的没根奴才，他打小就跟着自家的这位主子一块长大，心思都快到了隔纸相印的地步。听了这话，他赶忙地跪砸在石板上，哭喊道：“上天明鉴，天不降雪，罪在内阁，罪在司礼监，罪在臣工。”
老皇帝微微挪了挪身子：“朕不过就是随口一句，这么慌张做什么？”
刘永一愣，猛得将头抬起，这么一惊一乍，倒是忘了在龙颜面前注重仪态，鼻涕眼泪混着血水流了一脸，要多狼狈有多狼狈。
老皇帝抬手摸了摸自己稀疏的眉毛，松了身板，一屁股坐到了贴着地的小腿上：“这又没人，就咱们两个老伙计，朕都板了八天的脸了，总该着放松一下。”
刘永谨慎地向上睇了一眼，乐了，抬袖抹了把脸，利索地起身伺候主子：“主子万岁爷小心着些，奴婢来伺候您。”
老皇帝：“咱还是得跪着，老天不高兴，罚的是天子；百姓不高兴，罚的是皇帝。”
刘永深知是这个理儿，跟着唉了一声，也没接着说话。只看到了主子愈加老态伛偻的单薄身子抖在冷风里头，忍不住地哽咽了一下，再抬袖擦了把脸。
老皇帝一抹脸，再斜眼瞧着身边的老仆，出声道：“你回去吧。”
刘永身子一颤：“奴婢陪着主子万岁爷。”
老皇帝不言，只是眼神利刀似得往下剐了剐。
刘永一下不知自己哪个动作触碰到主子不乐的龙颜了，脑子没想明白，身子却下意识地先贴了冰凉的地儿，磕了两下不明所以的头。
老皇帝：“回去把衣裳换了再来，眼泪鼻涕一汪汪的，都甩到朕的脸上来了。”
刘永破涕为笑，许是跪的时候太久了，起身的时候趔趄了一跤，惊了皇帝陛下的两分另眼相看。
老皇帝唏嘘道：“老了，老了。”
刘永悄悄地擦拭掉额头的虚汗，却唯唯说道：“主子万岁爷是与天同寿的命格，哪里能老呢。”
这人啊，就是喜欢听吉利话，就算是诛心的没什么要紧。老皇帝听了一辈子还是舒心，长缓了一口气，把压得酸麻的双腿从屁股底下拔出来立着，胳膊肘撑在膝盖上，软皮虫似得歪扭扭地坐在了祭天的天坛上。
刘永赶忙地又跪下：“主子万岁爷，地上凉，您得顾忌着自个儿的身子，天上神仙看到了也于心不忍啊！”
老皇帝不耐摆在了脸上，刚要发火，回想了遍这从老奴里嘴里说出的句子，心又软了，
“上天瞧着朕这幅无礼无仪的模样，不气也倒是宽厚了。”
刘永：“主子是下凡历劫一遭，哪日间回天上还得相见，上天上哪个神仙还敢真降了您的罪？”
老皇帝不置可否，只说道：“快去吧。”
刘永堆着笑答了一声哎，挺直了腰板走下神坛，一步一步像是要踩出一块一块的坑来。
老皇帝看着老奴的背影，眼前一花，朦朦胧胧好像看到了几片柳絮似得单薄白片，可怜老皇帝心口一堵，喜悦没上眉梢，倒是多出了几分不信任来。忍不住地，他似孩童般用力搓了搓眼睛。
刘永布衣颤悠悠地在前头晃着，黑色粗制的布衣上，瞧着也没有白色的纹路痕迹。
老皇帝苦笑一声，吸溜了下鼻涕，也抬袖胡乱一拭，不想没擦拭得干净，他也懒得再擦，只抬着头，浑浊双眼盯着顶上雾蒙蒙的天。盯了一会儿，鼻翼间痒痒的感觉没了，他的眉头也松开了。
老皇帝：“老了，都老了。”
宫里宫外的紧张，三条街外的沈家将军府里也紧张，沈老将军，沈夫人并着两个出落得俊俏的儿郎紧张地候在了一房的外头，产婆丫鬟进进出出，捎出一盆盆血水，却硬是没带出来一分的消息。
沈老将军急得冒火，两个儿子急得跳脚，沈夫人其实也急，但是看着家里爷们的模样，她也只能硬压着心里的急躁，放缓了声音劝慰道：“怀孕是女子必过的一道坎，鬼门关上虚跨一脚也就回来了。”
沈家二郎沈镜急吼吼地接问了一句：“那要是跨不回来呢？”
沈老将军直接上手，给小儿子后脑勺毫不留情地来了一下：“说什么胡话，王姨娘人好，老天爷哪里愿意收了去。”
沈夫人手心痒痒，也恨不得给这嘴碎的小儿子来一手，“且闭嘴，老老实实站你父亲后面去吧。”
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