马子怡在书房里如同热锅上的蚂蚁一般，每隔几分钟便站起身来走到门口去看看邀请的人来了没有，到了中午时分才看到那贴身家仆跑了过来，马子怡赶忙问道：“人来了吗？”
“刘举人就在门外，赵老爷可能要到午后。”家仆气喘吁吁的答道。
“怎的这么慢？”
“禀告老爷，昨天是刘举人岳母的寿辰，刘举人去拜寿喝得烂醉，晌午才醒；赵老爷昨天有一个同年的侄儿路过，去了怡红楼闹到了两更天，听说夫人发了火，连脸都打破了！”那家仆的声音越说越小，到了最后已经与蚊子一般。
“竖子不足与谋！”马子怡顿足骂道：“现在是什么时候，还放不下酒色二字！我马子怡居然与这等人物为伍，当真是瞎了眼了！”
马子怡正指天骂地的时候，一个黑胖子气喘吁吁的进了院子，距离马子怡还有十几米远便拱手笑道：“马老先生，我昨天替岳母做寿，便多饮了几杯，不想竟然睡过头了，海涵，海涵！“马子怡见状更是气不打一处来，也不说话一甩袖子便转身进屋去了。那刘举人见状脸色微变，看到那贴身仆人向自己使了个眼色，赶忙腆着脸跟着进了屋里，向马子怡唱了个肥诺：”马老先生，俺也实在是没想到您今天一大早就来找，您也知道我平日里也就这点嗜好了。“
“不要说了！“马子怡强压下胸中的怒气：”你可知道我们现在的处境？私派家奴，夜焚卫所，这是什么罪名？一个不小心就是要抄家灭族的呀！“
“老先生！”刘举人打了个哈哈：“您也未必太小心了，刘某说句托大的话，在这鄜州一亩三分地上，还不是我们的天下？那个狗屁都司还敢丈量屯田，不要说放火，就是让家奴们一涌而上打杀了他又如何？最多大伙破费几百两银子，买几条性命去抵了便是。”
马子怡看到刘举人那副自信满满的模样，胸中的怒气反倒一下子没了，他冷笑了一声：“那若是事情不成反倒让人家抓到把柄了呢？”
那刘举人依旧是一副满不在乎的模样：“把柄？能有什么把柄？难道还能把我们都抓去过堂？那吕知州可是咱们用银子喂饱了，这官司咱们还能输了？”
“是吗？”马子怡闻言不怒反笑，对外间喝道：“将那齐九喊来！”片刻之后他指着迷惑不解的刘举人对齐九说“你把昨天晚上所发生的那些事情说给刘老爷听听！”
“怎么会这样？”几分钟后，神情惨淡的刘举人转过头对马子怡问道：“贺千户不是都安排好了吗？怎么会变成这样？对了，马管家与贺千户呢？这两个人到哪儿去了？”
“还能去哪儿了？”马子怡冷笑了一声：“千户所城离这儿也有七八里路，这厮夜里连滚带爬今天早上都已经跑回来了，现在午时已过，就算爬也爬回来了吧。要么死在乱兵之中，要么就是落到那些丘八手里了。”
“阿弥陀佛，佛祖保佑这两人都死了，千万别落到那些丘八手里！“马举人闭目祈祷起来，这时外间传来一阵急促的脚步声，原来是那位昨夜里在怡红楼折腾了晚上的赵老爷总算是来了，只见其身上穿了件拷绸袍子，右边腮帮子上贴了好大一块膏药，一进门就做了个团揖，陪笑道：”让二位久等了，我昨夜也不知道吃了什么不该吃的，发了风团，请了大夫贴了膏药，也不知啥时候才能好！“
马子怡此时已经懒得和这些厌物争吵，只是把脑袋偏到一旁只当没看见，倒是那刘举人如蒙大赦一般跳了起来，指着赵老爷的鼻子破口大骂道：“好你个赵老三，出了这等事情昨夜里还敢去怡红楼喝花酒，还说什么发风团，分明是夫人抓花了脸，还来诓骗我等，你以为我们好骗吗？“
那赵老爷却是个好脾气的，被刘举人指着鼻子大骂也不着恼，只是不住的讨饶：“刘老爷，不是昨晚有远客来吗，不得已呀！饶过了我这一遭，下次怡红楼这个东道便是我的了！”
这两人吵的火热，一旁的马子怡却是再也听不下去了，站起身来喝道：“两个人都给我闭嘴，齐九，你把昨夜里都发生了什么都说给赵老爷听听！“
待到齐九将昨天夜里纵火不成，反遭伏击的事情仔仔细细的说了一遍，赵老爷那张平日里保养的很好的白胖脸上早已满是黄豆大小的汗珠，口中不住的说道：“这可如何是好，这可如何是好！“
“赵老三，你就少说两句吧！“一旁的刘举人径直打断了赵老爷的话头，转过头对马子怡说：”马老先生，以学生所见眼下最要紧的就是大伙儿要抱成团，昨夜里那桩事虽然动手的就只有咱们这三家的人，可到底是为了大伙儿，只要鄜州的缙绅能够抱成团，天大的事情到了最后也就是个屁！“
听了刘举人的话，马子怡无声的点了点头，对方的话语虽然粗鲁，但却对于明末的地方政治格局描述的十分贴切。与汉唐宋等汉族建立的大一统政权不同，为了减少政权运行的成本，明帝国从开国时候就实际上放弃了介入基层，从基层获取财税资源的努力，而是走上了一条将基层政治和税收委托给缙绅集团，换取这个集团的支持，并获取财税资源的道路。换句话说，缙绅的身份在明代并不只是简单的退休官员和生员，还承担着“包税人“和基层法官的责任。不难看出在这种利益格局下，除了太祖、成祖这样拥有巨大政治威望和强大武力的开国帝王以外，其后的皇权面对这个集团实际上是颇为软弱的，因为中央政府无法绕过这个集团从基层获得必要的财政资源，那么当双方发生利益冲突的时候，为了避免破坏大局，中央政府往往不得不做出一定的让步。因此明朝中后期出现江南百姓被转运粮食压榨的苦不堪言，而士绅却动辄拖欠数十年税款，被派去监督征税的太监和锦衣卫却被当地士绅煽动的民众当街打死，最后却不了了之的情况就没有什么奇怪的了。在这种政治格局下，如果鄜州的缙绅真的能够抱成团，那么这次冲突就算闹到天子面前，最后的结果很可能还是以和稀泥告终。
刘举人见马子怡点了头，兴奋的一拍手掌：“那好，我立刻就发帖子，晚上便在我家里谈事，把吕知州也请来，让他也明白咱们鄜州士绅的态度！“
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