文明。
Civilization。
特指某个地区特定时期的社会文化存在形式和存在状态。
对文明的判定是相当模糊的，就算到了近代也对何为文明的定义争执不休。
唯一能确定的是，所谓文明，必然是由持有相同语言、文化、价值观的人群构筑的社会体系。
以一个人的能力，不管多么伟大之人，都不可能独立构筑一个文明。因为这意味着构筑一个涵盖所有领域的系统，并且让所有人接受这个系统，将其视为理所当然。这已经超越了个体能力所能触碰的极限。
“很夸张，听上去像天方夜谭?”
德蒙斯特嗤笑了一声，指着自己又指指马赛。
“仔细想想看吧，如今整个世界，军事、政治、技术、文化、法律、教育、衣食住行——所有你能想到的领域，哪里没有帝国的影子?”
冰冷的闪电掠过脊背，马赛的额角沁出一层细细的冷汗。
帝国本身不必多说，世界范围内，不管是厌恶帝国还是试图与帝国保持亲善关系的国家，所有领域都充斥着帝国的影子。
哪怕是从骨子里讨厌帝国的共和国与阿尔比昂，他们也不的不模仿甚至是照搬帝国的技术、制度、标准，甚至是法律——旧查理曼王国时代在农村和偏远乡镇里依旧执行古老的萨力克法典，直到帝国建立后才彻底废除。之后各国修订法律皆以帝国法律为参考范本，就连共和国宪法在修订阶段也有参照帝国宪法的条文。
象征国家主权和展现国家理念的法律尚且如此，其他领域的情形只会更严重，技术领域则是受害最严重的重灾区。
“如今诸国的技术不是支付专利费来使用帝国的技术，就是模仿帝国技术的山寨品，剩下的也就是外观上的独创性了。不客气的说，为整个世界制定统一技术标准的帝国已经实现了在技术领域的‘征服世界’。”
“可就算这样。”
马赛舔了舔嘴唇，小心翼翼地问到:
“就算是皇帝，也不可能面面俱到吧，他发明的各种技术之间应该总会留下间隙或遗漏之类。”
就算是天空中最闪耀的巨星，其光芒也无法遮蔽整个星空，所谓“满天的星星”，实际上星星之间还是有空隙。哪怕是皇帝这颗超级巨星，也不可能遮蔽全世界所有技术人员的天空。
填补那些空隙，绕开帝国技术专利的新技术，理论上应该也是存在的。
“这还真是充满年轻活力的见解。不过技术发展并不是无边无际的星空，其具有流程和方向性，若要形象比喻，可以称之为‘系统树’。”
如同枝繁叶茂的参天大树，从主干上生出无数分枝，朝着特定的方向生长、延续——这就是技术发展史的形象比喻。
石器时代、青铜时代、铁器时代、火药时代、内燃机时代。不断积累的技术正是伴随时代脉络持续向上攀升的树枝枝丫，在各处生成的果实就是名为“新技术”的结晶。然而皇帝让本应几十年乃至几百年之后才会出现的技术在这个时代出现，接着在那些果实上涂满了名为“专利”的毒药。当技术人员们好不容易爬上枝头，他们所能摘取的，只有皇帝为他们准备的毒果，而且这些毒果到处都是，每一个都生长在无可避免的节点上。只要“技术发展”这株大树沿着既定的路途继续生长，为了达到下一个新技术，技术人员们势必要通过已经涂满了毒药的果实，最终不管如何选择，毒药都会渗入。
“你所说的‘填补空隙’，和为了避开大路上的关卡，选择走小径绕远路是一个道理。选择绕远路，你可能会成功，但更可能会得到三种结局。第一，你绕了一个圈，最后还是回到了原点，关卡依旧在你眼前；第二，被其它技术团队超越；第三，在有生之年你都看不到成果。”
德蒙斯特长出了一口气，郁积在心中的块垒并未因叹息松动，更加沉重的语气在空气中挥发扩散开来。
“对技术人员来说，没有比‘一辈子的努力全都是白费劲’更让他们害怕的了。即便如此，也有勇敢者试图赌上自己的一生来挑战，可他们很快就放弃了。知道为什么吗?”
“……暗杀威胁?”
“财团早期发展过程中可能会用到这种粗暴的手段，帝国建立之后基本上就不用了。”
实际上财团的暗杀目标大多是军政商界人士，杀掉的技术人员并不多。毕竟在当时符合真正意义上“技术人员”的本来就没几个。
“让那些人彻底丧失信心和动力的原因，是他们在尝试的途中就察觉到了，整个世界都已经被染上了皇帝的色彩，不光是技术，所有能想到的领域，甚至包括价值观和思维方式都已经被侵蚀扭曲。如今我们所处的这个时代的文化、思想、价值观都浸透着皇帝的影子，这个时代已经是‘皇帝的时代’，这个时代的文明已经是‘皇帝的文明’!”
所谓文明，并不一定是遗留后世的文字或标志性建筑物这些有形的东西。在大部分时候，思想、哲学、世界观、价值观、人生观这些无形领域的产物才是一个文明的精髓。那些有形之物的本质正是承载无形精神的平台。
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