古之刺客，论名气没有超过荆轲的，之所以如此，并不是因为荆轲本身的实力超过其他刺客。刺客的名气往往与所刺杀的人相关。
战国四大刺客，专诸、豫让、聂政、荆轲，专诸、聂政功成，豫让、荆轲败亡，可论起名气来，荆轲为最，专诸次之，豫让、聂政声名不显。这是因为荆轲刺秦王嬴政、专诸刺王僚、豫让刺赵襄子、聂政杀侠累。
大多数国人就算不知嬴政，也多少听闻过其人其事。接受过义务教育的国人必然听闻过专诸刺王僚的故事。上过高中的国人，起码会猜测赵襄子是否是赵国之人。而哪怕是对历史有一定了解的人，初次见到侠累这个名字，也未必能知道其人其事。
荆轲的大名因为刺杀秦王嬴政而永远留在了史书之中，因为这是始皇帝辉煌和传奇的一部分。国人不能忘记始皇帝，自然也就记住了荆轲。
昔日写到豫让之时，曾经将太史公刺客列传中的五人分为三等，以曹沫最次，专诸、荆轲居中，豫让、聂政为先。事物之所以有先后，必然遵循一定的标准。标准是人定的，那么先后也就依人的不同而变得不同。
笔者之所以这样排先后，乃是从五人的出手动机、行事方法等方面来考虑。如果从实力表现上来说，聂政可以排第一；从结果上来说，曹沫、专诸、聂政都是成功的；从对历史的影响上来说，荆轲、专诸、曹沫，都不同程度上改变了太多事情。
笔者之所以不从这些标准出发，因为他们不仅仅只是一个刺客。五位名士，不过行了刺客之举。仅仅只将他们看作刺客，这便是看轻了他们。但大谈他们如何如何的伟大，如何如何的了不起，便更是不对。刺杀并非正道，而是个人意气所为，纵然成功，也可以用一句历史偶然性来带过。研究偶然性也从来不是为了得到偶然性的规律，而是想要避免偶然性。刺客阴谋从来都是坏事，事情败坏了，有能力、有准备的人自然就可以成事。其中以专诸最为成功。荆轲与太子丹同样抱着这样的目的，只不过他们失败了。
《刺客列传》中的五人，除了专诸之外，另外四人，或者说是四方，都是绝对的弱方。同情弱者，这是亘古不变的真理，而站在他们对面的是齐桓公、是赵襄子、是侠累、是秦王嬴政，身份最低的也是韩国国相。以一己之力对抗权贵，多么渺小，可渺小是大多数人的真实，甚至是绝大多数人的真实。同时这又是多么难能可贵，以性命向权势挥剑，无论结果如何，终归离不开一个粉身碎骨的下场，尤其对于刺客来说，行动的那一天大概率就是他们在世上的最后一天。
秦王嬴政，作为天下最强大、也最令人恐惧的存在，即使在死后，也是残暴的化身，千年的威名、凶名，是六国覆灭成就的。荆轲，不是唯一刺杀嬴政之人，可却是最接近成功之人，让嬴政陷身绝境，他的形象自然也就高大了起来。
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